— Правда? А я люблю! Информация это сила. А все эти сороки могут значительно ускорить процесс её получения. Впрочем мы отвлеклись. Тебе наверное не терпится узнать, почему ты здесь?
— Да, Вы правы, — еще как не терпится, я до сих пор полностью не отошло от шока и понимания того, что я действительно в императорском дворце удостоена аудиенции у Её Императорского Величества, и она мало того, что улыбается мне как давней подруге, так еще и шутит и очевидно пытается со мной подружиться, хотя казалось бы должно быть наоборот. Кажется я чего-то не понимаю, но в этот момент Императрица Элайза казалась такой искренней.
— Чтож, тогда не буду мучить тебя ожиданием. Я хотела поближе с тобой познакомиться и узнать о тебе из первоисточника, так сказать. Сплетни могут быть полезны, но я предпочитаю доверять собственному мнению о интересующих меня людях. Расскажи мне о себе?
— О себе? А что именно, Вы бы хотели узнать, Ваше Величество?
— О, все что угодно. О твоем детстве, друзьях, увлечениях, тайных романах? Шутка, можно без последнего. И, прошу тебя, давай без Ваших Величеств, знала бы ты по сколько раз я слышу это обращение на дню, к вечеру не знаешь, что сильнее, тошнота или головная боль от этих Величеств. Итак? — она посмотрела на меня с таким искренним ожиданием и надеждой, как будто она действительно вышла после трехдневного заседания в тронном зале с одними и теми же министрами и членами совета, а я для неё новое лицо, свежий глоток воздуха, хотя может так оно и было. И эта её искренность и неподдельное участие и интерес, а уж я то научилась читать эмоции, общаясь изо дня в день с самыми разными клиентами, так меня подкупило, что я практически не утаивая начала рассказывать о себе, попутно отвечая на её точные и деликатные вопросы, раскрывая всю свою подноготную, прошлое, страхи, планы на будущее, только краем сознания понимая, что говорить с ней легко и приятно, и куда-то пропала эта разница в статусе. Мы общались так, словно и правда были подругами. Наверное так и должны чувствовать себя подданные перед своей королевой и императрицей. Когда принесли еду, мы на некоторое время замолчали, отдавая должное еде и лишь иногда комментируя блюда или делясь впечатлениями от блюд, отдельные из которых даже Элайза (да, да, императрица попросила обращаться к ней по имени, меня, по имени к самой императрице!) пробовала впервые.
— Ммм. А что ты думаешь об Итане? — тут моя рука случайно дернулась, и я едва не выронила кусочек пирожного на свое платье.
— О герцоге Вудстоке?
— Да, о нем. Правда он душка?