— Занятная вещица, — задумчиво сказал дядя, потирая подбородок, — было бы любопытно на неё взглянуть.
Я широко зевнула, не в силах сдерживаться после столь насыщенного на события дня.
— Иди спать, дочка, — тетушка погладила меня по руке, кивнув в сторону двери, — у тебя сегодня был длинный день.
— Да, Али, ложись спать, не слушай старика, — усмехнулся дядя.
— И ничего ты не старик, — прикрывая рот ладошкой, пробормотала я, зевнув.
— Сладких снов, — напоследок сказала я родным, поцеловав каждого в щеку и размеренным шагом отправилась в свою комнату.
Уже лежа в кровати спустя двадцать минут, я думала о том, насколько странной и запутанной стала моя жизнь с момента, как я произнесла ту скандальную фразу на императорском балу. Плавно погружаясь в сон, я разглядывала кольцо на своем пальце, с темным, почти черным в сумраке ночи рубином и ярким, искрящимся золотом, невероятно красивым и скрытым от многих узором магического плетения.
40. Итан
Не знаю, что чувствовал отец, надевая фамильное кольцо на палец моей матери, но для меня это стало не меньшим потрясением, чем купание в пруду городского парка. Семейную реликвию — кольцо, каждый наследник рода Вудстоков из поколения в поколение получал в день своего восемнадцатилетия, вливая в него свою силу и увеличивая мощь артефакта, хранил до момента вручения своей нареченной. Вообще-то, говоря Алитаре про заключение браков по договоренности большинства аристократических родов, я не упомянул, что наш род, хоть и стремился заключать союзы с более высокородными кандидатками в невесты, но так же придерживался собственных традиций на этот счет. Все началось с того, что некогда один из моих пра-пра-пра… и сколь-ко то ещё "пра" прадет по имени Алан Вудсток не на шутку влюбился в не самых благородных кровей девушку, чему естественно не обрадовались его родные, строго настрого запретив ему даже думать о сталь неудачной партии. Уже тогда род Вудстокой обладал сильным защитным артефактом, тем самым кольцом, которое передавалось от отца к сыну в момент совершеннолетия для защиты будущего герцога Вудстока, а позднее и его невесты и матери его будущих детей. Кольцо, передаваемое наследному лорду Вудстоку, подпитывалось его магией, усиливая артефакт и продлевая срок его действия на поколение (а то и больше) вперед. И когда молодому Алану пришла очередь передать часть силы кольцу и стать его временным носителем, он вместе с силой вплел в кольцо ещё и заклинание истинных чувств, благодаря которому с тех пор кольцо признавало и защищало носительницу в зависимости от степени чувств, испытываемых женихом в момент активации артефакта. На деле же, артефакт просто не действовал, если потенциальная невеста не вызывала каких-либо светлых чувств у будущего герцога Вудстока. Отказываясь признавать носительницу, как вступающую в род, кольцо не действовало и попросту сваливалось с руки "избранницы". А поскольку, сердце молодого лорда было давно отдано скромной, незнатной девушке, то любые попытки сделать предложение в угоду благополучию рода Вудстоков терпели неудачи. Поскольку помолвка без семейного артефакта была невозможно, роду Вудстоков грозило лишиться прямого наследника и перейти к следующему в очереди многочисленных претендентов на титул, родителям Алана не осталось ничего, кроме как смириться и признать в будущей герцогине Вудсток не богатую на титулы и финансы аристократку, а незнатную с не очень сильным даром целительства магичку.