— Как своей невесте, я бы хотел вручить вам это фамильное кольцо…
— Ммм, нет, я не думаю что… — сразу начала возражать, понимая куда клонит Итан.
— …и защитный артефакт.
— О, ладно, — впрочем я быстро передумала, понимая, что отказываться от столь редкой и ценной реликвии для будущего артефактора просто кощунственно. В конце концов я смогу его вернуть по первому же требованию герцога, а вот получить возможность исследовать фамильный артефакт королевской семьи мне может больше и не доведется.
— Будет странно, если моя невеста не будет носить на пальце обручальное кольцо, — держа в одной руке вещицу, полностью захватившую мое внимание, Вудсток протянул мне другую руку в ожидании.
— Да, пожалуй, Вы правы, — вложив свою ладонь в руку герцога, я отметила насколько меньше моя ладонь, буквально утонувшая в крупной мужской руке. Как завороженная я следила за тем, как Итан медленно надевает артефакт мне на палец, замерев на мгновение, когда камень вспыхнул алым, подтверждая свою активацию, после чего резко убрал от меня руки.
— Ну вот и все, — прокашлявшись сказал герцог.
— Да… Ммм, спасибо, — мне стало неловко, отчего я поспешила спрятать руки в складках платья, чтобы не таращиться на кольцо, и, переведя взгляд на герцога, продолжила, — спасибо, что спасли от леди Патель.
— Был рад помочь. До свидания, Алитара.
— До свидания, лорд Итан.
После чего мужчина склонил голову в прощальном поклоне и развернувшись на каблуках, ровным военным шагом отправился к экипажу. Я же, сжав руку с холодным металлическим ободком, поспешила скрыться за входной дверью.
Тётя с дядей вышли мне навстречу сразу же, как я оказалась в лавке, оповещая о приходе звоном дверного колокола.
— Алитара, ты вернулась? Нам сообщили, что приходил герцог Вудсток. Ты была с ним? Весь день? — взволнованный голос тетушки заставил меня почувствовать себя виноватой, поскольку я вылетела из дома так никого и не предупредив. Ох, хорошо, что тетушка знала о приходе герцога, боюсь даже представить, как бы она волновалась, даже не предполагая где я. Всё же сбегать из дома без предупреждения было для меня не свойственно. Пришлось проследовать с тетей на кухню, и хоть я была вовсе не голодна, выпить с ней чая и под внимательным взором присоединившегося к нам дяди Варга рассказать, как прошло мое свидание с герцогом. Родные благосклонно восприняли мой рассказ, все же я не могла не отметить, что герцог пользуется у них уважением. Думаю, дядя с тётей были бы только рады, если бы наша помолвка была настоящей. Не стоит забывать, что они уже давно мечтают найти для меня подходящую партию в виде заботливого и серьезного супруга. И если предположить, что по первому критерию герцог может быть и подходит, то со вторым пунктом у него явный провал. Иногда мне кажется, что этот мужчина ещё не выпустился из академии, продолжая шокировать меня своим дерзким поведением. Быстро закончив свой рассказ, упуская особо пикантные моменты, продемонстрировала кольцо, которое, как я и думала, привлекло внимание дяди, и, пожалуй, только его тактичность и искренняя забота обо мне, позволила ретироваться в свою комнату, ложиться ко сну, вместо того, чтобы оказаться за столом мастерской, разбирая плетение артефакта на составляющие.