К утру лагерь был полностью уничтожен. Спящее подкрепление заколото. Команда пленных не брать была встречена с особым цинизмом и одобрением.
Лечу в столицу Аласии. Последний штрих перед полномасштабной операцией «Освобождение». Помню, как король войско собирал на совещании. Кто сколько может, дайте, пожалуйста, лорды добрые. Дали… А король войска все запрашиваемые в столицу и загнал, в крепость свою. Тут к гадалке не ходи, решил окапаться.
– Откуда знаешь?
– Да забудьте, мой дорогой друг. Валерия, вернемся к интересующим меня вопросам. Далеко ли ваше войско от Ирна?
И у меня уже картина проявляется. Кланы бьются между собой. Пантеры – это какие–то особенные эльфы, умеющие дружить с хищниками. Плохие парни, не знающие чести, раз бьют в спину. Решили они всех захватить и властвовать в лесах Аиры. Теперь Шелест у них на пути. Дороги все перекрыли, животных всполошили. По–нашему это называется провокацией, некой проверкой на решимость. Может и не везде они на границах лесов чинят раздор, а только на этом участке, где тропы к Шелесту. Джунгли ведь эти бесконечно тянутся, мало ли сколько этих кланов. Может тысячи.
– Им уже не помочь, – произнес Гекар с такой горечью, что я вспомнила, как перенесла осаду в маленьком замке Реента. Эта килька из людских и нелюдских тел…
– У меня пятидесятитысячная армия. Бежать не намерена, – ответила строго и выскочила наружу. Надо глянуть, что там за движение происходит…
– Там я разобралась. Добейте спящих, – выдаю без утайки. – Готовьте мое изобретение. Сейчас проведем испытание в боевых условиях.
Поднимаюсь, все насторожились сразу. А я понимаю, что в закромах у рыцаря чертов порох!! Вот только какого лысого владыки бескрылого и беззубого он у них в глубокие средние века делает?!
Замечаю дорожку, что по камню идет. Шествую под водопад. Накрывают потоки, чуть не срываюсь. Потерялась немного, из воды вышла, оказавшись в пещере широкой и обросшей зеленью. А в конце дыра черная, частично лианами завешенная! И веет оттуда недобрым!
Утонуть бы объятиях и ни о чем не думать. Но нас быстро возвращают в реальность.
– Доложить боевую обстановку! – Рявкнула, как рыцари мои любят на подчиненных горланить. От них нахваталась ой–ей–ей.
Спускаюсь в стан Пантер на собственных крыльях, принимая образ рыцаря. На площади горит огромный костер, пламя вздымается до небес и опаляет ветви. За костром виднеется Священный дуб, сухой, страшный и лишь редкие розовые огоньки горят на его ветвях.
Вижу ночным зрением, как эльф у кромки крадется. Эльфийка тоже смотрит в его сторону, но вряд ли видит Возможно, слышит. Но на фоне сверчковой трели слабо верится и в это. Ушастый все крадется, а я чувствую неладное. Джунгли словно замирают там, где он идет.