– Спасибо, э… паж, – говорит с хрипотцой.
Несусь, и не желаю, чтобы маркиз видел, как я расклеилась. На пригорке по правое плечо виднеется заброшенный особняк Шоберта. Тяжко на сердце, враг врагом, да уже и не враг вовсе. У него же семья, дети… Каждый хочет жить хорошо. Знаю, что уехал барон со всей семьей в столицу герцогства, забрав своих тридцать рыцарей и сотню человек ополчения.
Лук в трех метрах впереди увидела, между мной и тварями! Но они слишком быстрые! А я, похоже, подвела рыцаря! Скрежет зубов по латам противно бьет по ушам и ввергает в панический ужас, а зверь рычит, будто игривая собака. Два других варыка сомневаются, на меня прыгать или рыцаря терзать!
– Твоя пленница видела черную смерть, что посягала на Священный дуб, – прошипела шаманка злобно.
Оторопел от такого заявления. Рот раскрыл с аккуратной щетиной. Бреется мразь каждый день, комфортно ему. На войну, как на парад пришел. Доспехи чистенькие, войны не видевшие. Привыкли эти скоты приходить, да брать без боя, пугая количеством.
– Без чести! Ааа! Без… аааа!! – Вопит разочарованный бедолага, понимая, что проходим мимо. – Чтоб вас пиявки заклевали! Ааа…
– Не, не, мы ж официально. Будет повод и помириться, – отвечаю мгновенно, пока еще аргументов не накидал мудрый старичок. – Обо всем позабочусь лично. Не волнуйтесь, Нестор встретит вас и вашу армию с распростертыми объятиями, а главное – воротами. Да еще и за спасителей Ирна посчитает.
Усмехнулась Агата, мотнула головой. Вокруг все посветлело, будто день настал.
– Защищать маркизу! – Горланит Норд. – Что ж ты делаешь! Дурная твоя голова!!
– Нет! – Визжит Пальмира, все это сыплется ледяной пылью. Я даже паром видимым выдохнула. Мурашки по телу прокатились.
– Где герцог? – Озвучиваю главный вопрос.
– Стой на месте, коза брюнетистая! – Рявкнула вдруг Пальмира и вскочила на стол с прыжка, а затем кинула в маркизу солидным куском торта.
– Нет, передала в заботливые руки виконта Альберта.
– Убить!
– Всего лишь мгновение, – повторяю я и оборачиваюсь. Лицом к лицу, едва не касаясь. Ее губы у моих губ. – Агата, не забирайте меня. Я… я не закончила.
Стали отступать. Тут уж пещеры шире, да повыше. Стены прутьями стальными в сеточку. До ушей доносится стук молотков и суета массовая.
– Ты в демона превратись и просто съешь его, ням–ням, и все, – шепчет Пальмира. – Сила Зураха в некоем предмете. В единственном источнике. Я не успела выявить его, момент был не тот, ну ты понимаешь.
– Черный рыцарь, – произнесла, подделывая голос под мужской.
Ночь глубокая. Пальмира тут как тут. А Эрих, сохраняя целомудрие и пакт о ненападении на собственную жену, должен спать на этаж ниже. Почему на разных этажах? Не хочу, чтобы он видел, как перебрасываюсь в черную бестию перед ночными полетами.