— А на тропе безопасно?
— Относительно. Но мы не пойдем по ней.
— Я, конечно, в курсе, что ты охоча до приключений на задницу, — хмыкнул Марк, — однако если в лесу опасно, то мы лучше будем следовать тропе.
— Убийца не пойдёт по тропе, она слишком оживлённая. Охватывает развилки ко всем поселениям в Долине.
— Ты сказала, что лес опасен.
— Не для керников. И идти нам придётся всего пару вёрст, а затем мы выберемся в безопасную часть.
— Чую, что зря мы это затеяли.
Лета улыбнулась, шмыгая носом.
— Мы несколько дней уже идём по этой земле, и кажется, что ей нет конца. Я устала. Хочу встряхнуться.
— Неверные ты местечки для этого выбираешь, — отозвался Марк, с тревогой глядя на пятно леса.
Внутреннее предчувствие его никогда не обманывало.
Они зашли в лес и испытали облегчение. Слишком долго ехали по ветреной и пустынной Безымянной Земле. Поэтому зловещая тишина и мрак леса, что встретили их, были настоящим подарком. Но ночь усугубляла всё дело. Им стоило остановиться, переждать эту темноту.
Лошадиное фырканье и звуки копыт, сминавших иголки и траву под ними, — единственный шум, что окружал двух всадников лесу. Лета сидела в седле с неестественно прямой спиной, натянутой, будто струна лютни. Лесное безмолвие её тревожило, и она понимала, что не напрасно.
«Надо остановиться, — подумала девушка. — Дождаться рассвета. Страшно и… Ни черта же не видно. А этот туман тут откуда?»
Лета поглядела на Марка, уловив его колебания и заметив взгляды, которые он бросал по сторонам.
— Ты чуешь его? — спросила она.
— Повсюду.
Они пошли дальше, и их настороженность росла. Наконец Марк дёрнул поводья на себя, останавливая коня. Он сделал Лете знак рукой покинуть сёдла. Она послушалась, слезла с Хагны и последовала за Марком в темноту. Она знала, что кто бы ни прятался в темноте, он уже услышал их и следил за ними.
Они маневрировали среди деревьев, тщательно выбирая себе путь. Когда Марк внезапно выхватил стрелу из колчана, Лета тут же вытащила Анругвин из ножен на спине и огляделась. Тишина леса прервалась шепотком людей и треском сучьев.
— Мы не одни, — прошелестел Марк и кивнул головой вперёд.
Они прошли ещё какое-то расстояние, не ведя в поводу лошадей, а оставив их позади, благо они были сегодня спокойны. Марк застыл, поднял лук и приложился щекой к тетиве, растягивая её до максимума.
— Мы окружены.
Но Лета уже сама успела заметить черные силуэты, явившиеся призраками среди деревьев. Она наклонила корпус, принимая боевую стойку, но меч пока не подняла. Незнакомцы быстро приближались к ним.
— Их много, — вновь шепнул Марк.