— Ты такой смуглый. Это наследство родителей?
Он разбежался, с удовольствием впечатывая босые ноги в мягкую пружинистую поверхность, и свалился, полетел вниз, обхватывая руками колени. Оглушенный, отплевался, вертя головой.
— Тогда приказываю. Даэд.
От того, что мысль была честной, без уговоров себя, без понуканий и принуждения, Даэду стало очень хорошо. И немного стыдно за свой испуг насчет протяженности весны. Его место заняла печаль. Вот моя весна с Неллет. Она кончится. И никогда не повторится для меня. Но Даэд не зря уверенно возглавлял списки почти все пять лет подготовки. То, что будет по истечении весны, сказал он себе, вставая с ковра и ополаскивая руки в широкой чаше, еще не случилось. Моя весна только начинается.
Когда голоса смолкли, Немерос прошел в шатер. Теперь мальчикам был виден только его силуэт. И слышен негромкий голос через потрескивание огней светильников и углей в жаровнях.
Я выбран!
Неллет подсказывала ему, что нужно сделать. И когда он бережно опустил в воду ее обнаженное тело, улыбнулась, располагая тонкие руки в зеленоватых мягких струях:
Ошеломленный, Даэд оторвался от женских губ, приподнимаясь на руках. Завертел головой, не узнавая деталей. Колени заныли, кожу жгло от чего-то, странного чего-то, рассыпанного под их телами.
— Иди, — вполголоса сказала Неллет, — сюда.
На вышке Даэду стало страшновато. Не то, чтобы он боялся промахнуться мимо просторного бассейна, но вдруг свалюсь чересчур близко к ней, подумал, топчась и примериваясь.
Принцесса спала, ровно лежала на подушках ее голова, окруженная облаком бледно-золотых волос. Одна прядь касалась пальцев Даэда — еще светлее по контрасту с его смуглой кожей. Через распахнутый вход в шатер вплывали запахи еды. Девушки готовят тушеное мясо, нанизанное на деревянные палочки, много пряной зелени, густой томатный суп с драгоценными специями. После длинного зимнего сна Неллет нужно восстановить силы. Она уже окрепла, ведь весна длится почти месяц. И весь этот месяц легкие весенние сны Неллет посвящены ее новому мужу. К нему уходит она, а просыпаясь, рассказывает важные новые вещи. Некоторые понять невозможно, другие похожи на жизнь Башни, третьи, может быть, не нужны. Но советники записывают все.
— Как тебя зовут?
— Да. Потому выбрала тебя. Поешь и приходи. Сегодня наша первая ночь.
— Благодарю вас, прекрасные саа-ийчи, за то, что подарили своей принцессе свою любовь и внимание. Я выбрала себе весеннего мужа.
— Я… — руки подломились, и он мешком свалился рядом, изгибаясь, чтоб не придавить Неллет тяжелым телом, — а, кшаат!