У любого, стороннего, непредвзятого наблюдателя должен был возникнуть вполне закономерный вопрос: а как, собственно, какой-то там маг-артефактор, ботан, по большому счету, сумел опередить наемного убийцу, профессионала этого нелегкого ремесла? И нет ли здесь какого подвоха, или натяжки? А ларчик открывался просто – дело было в том, что, как уже было отмечено, нападавший магом не был и использовал для нападения соответствующий артефакт. А тут артефактору и карты в руки – Витус успел почувствовать наличие у подозрительного незнакомца смертоносного гаджета и подготовился к отражению атаки – активировал свой защитный артефакт.
– А мы что уже – по имени, без титулов, по-дружески общаемся? – поинтересовался первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи и вопросительно уставился на главкома.
– Куда же без него, – улыбнулся Змей, – конечно с дедушкой.
Гистас молчал. Задача усложнялась с каждым мгновением. После ощутимой паузы он вновь заговорил:
А приказ был следующий: заложить большую дорожную карету – ту, которая предназначена для дальних путешествий и похожа на маленький дом на колесах, и мухой перетаскать туда книги и магические инструменты, включая все черное серебро из подвала. Мухой! А если что-то разобьется, порвется, или потеряется – непременно превратит в крыс! Непременно! Маг был очень убедителен и слуги ему поверили.
*****
– Почему сомневаюсь?
"Отличные девчонки!" – поддержал его внутренний голос.
– Крошки мои! – Денис постучал серебряной вилкой по хрустальному бокалу, привлекая внимание коллектива. Дождавшись, когда все девушки прекратят жевать и уставятся на него, он продолжил: – Я вас очень прошу… – он сделал паузу, – можно сказать – умоляю! – В глазах группы поддержки зажглись огоньки любопытства, все были заинтригованы – чего же хочет от них Лорд Арамис, и только верховный главнокомандующий скептически хмыкнул, не ожидая от старшего помощника ничего хорошего. А тот продолжил, с трагической ноткой в голосе: – Умоляю! Не переедайте! И так толстые! – После чего весело ухмыльнулся, подлил себе коньяку, отсалютовал рюмкой собравшимся, со вкусом выпил и с утроенной энергией приступил к прерванной трапезе.
– А тебя вообще как зовут? – решил сменить тему Змей, так как меди в его кошельке отродясь не водилось и удовлетворить взыскательные требования владельца маленькой руки он не смог бы при всем желании.
И эта неопределенность, длившаяся остаток вечера и всю ночь, добавила Гистасу седых волос. Когда время жизни, отмеренное любимому человеку, утекает, как вода меж пальцами, самое трудное – это ждать и бездействовать. Неудержимо хочется куда-то бежать и что-то делать: искать врачей, народных целителей, бабок-шептуний, шаманов, экстрасенсов, или еще кого, кто сможет помочь. Хочется найти неизвестное науке лекарство, или снадобье, или живую воду, которая поможет. А приходится сидеть и ждать. Особенно тяжело переживать такое состояние бессилия людям сильным и властным, привыкшим, что не существует обстоятельств не подвластных их воле.