Агриппа категорически отказал Меценату во включении в экспедиционный корпус.
— Не покупать, это точно. Всё равно ловко, высший класс.
— Нашей инсулы тоже нет!
— И нашей.
— Много желающих, примипил. Мы лучшие.
На пути в Марцеллу-Месопотамику, Мао Ли удалось убедиться, что бить молниями могут не только крепости западных варваров, но и их коробли. В Агенобарбе он купил чудесную зрительную трубу, и в неё отличный разглядел, как ромейский корабль потопил кого-то без вымпела. Неяркая вспышка у римлян, отдалённый раскат грома, и… пират расцвёл цветком пожара. Именно расцвёл, изнутри раскрылся. Мда, без вымпелов тут не поплаваешь.
Настоящая оторопь охватила Мао Ли, когда с ним за товары расчитались бумажными деньгами. Он уже видел эти деньги в Агенобарбе, но там они в широкий обиход ещё не вошли, и тайный посол Императора принял их как забавную диковину. Дикари, что с них взять, нарисовали своих богов и думают, что это деньги. Хотя, должен был признать Мао Ли, качество этих рисунков, как и самой бумаги, было высочайшее. Рисунок был прорисован тонкими, почти сливающимися линиями, на просвет возникал уже другой рисунок, хоть и того же бога. Такое подделать невозможно, в отличие от тех же монет, и опытный ханьский чиновник лишь завистливо вздохнул, фальшивомонетчики доставляли Императору большие убытки. Но Мао Ли тогда даже предположить себе не мог, что в Риме расчёт производится ТОЛЬКО в богах, а серебро используется лишь для мелкой монеты. МЕЛКОЙ. За свой товар он получил бы огромный сундук, если бы не одумался. Фальшивый купец старался не привлекать к себе внимание, а с огромным сундуком МЕЛКОЙ монеты он будет выглядеть как минимум диковинным идиотом — взял богами. Три дианы, семь сатурнов, шесть юпитеров и четыре марса, а на серебряную мелочь купил специальный кожаный бумажник.
Привыкнуть, сказал тоже. Наш Император должен привыкнуть к ИХ порядку? А какой выход? В Рим, срочно в Рим!
Девятый Триумфальный уже контролировал обширную территорию, освободив от мятежников почти половину княжества Маратхи. Из подданых Шатругны уже формировались четыре новых легиона. Легат наплевал на кастовую блажь, и набирал радже войско из собственного понимания — каким должен быть настоящий кштарий.
Купец и тайный посол Мао Ли чудом разминулся с флотом Друза у южной оконечности Индии. Получив известия об отправке ему четырёх варварских легионов из Британии, где война уже закончилась, Друз принял решение, не дожидаясь их прихода, захватить плацдарм на Шри Ланке. Погрузил два легиона, друга раджу, и отбыл в поисках приключений, оставив наместником Индии легата Девятого Триумфального. Римляне уже не боялись терять берега из виду — компасы, секстанты и великолепные по нынешним временам карты, уже прочно вошли в обиход на флоте Рима. Флот Друза ушёл гораздо южнее в поисках ветра, а корабли Мао Ли проскочили у самого берега и повернули на север. В Агенобарбе Мао Ли решил задержаться, слишком уж необычный город — у него не было стен, а защищали его, как понял Мао Ли, четыре небольшие крепости — одна на берегу моря, перед самым входом в бухту, а ещё три контролировали реку. Но что они могли контролировать? Между ними ведь можно незаметно провести слона. Мао Ли потолкался на форуме, он сразу решил ничего в Агенобарбе не продавать — интересовали только слухи, а они были просто невероятными. Эти крепости могли топить большие корабли громом и молнией! Сначала, тайный посол императора Поднебесной принял эти слухи за суеверия местных дикарей, но ему представился случай убедиться в их правдивости.