— Значит нет никаких богов?
— Сам придумал?
По новому, принятому в марте закону о ветеранах, отслужившие легионеры имели право на выбор — достаточно обширные земельные владения, или тоже вполне достаточная пенсия, выплачиваемая ежемесячно. Не удивительно, что многие ветераны предпочли пенсию. Становиться землевладельцами далеко не у всех было желание. Куда лучше с ежемесячно гарантированными богами в Риме оттягиваться, чем скотов выпасать где-то в Британии, или пережигать уголь Германии. Выгодно, конечно, но… Все люди разные, хватало и тех, и других. За последние пару лет, население Рима обновилось больше, чем на половину. Многих городских жителей поманили возможности новых земель, и особенно налоговые льготы, столь подробно освещаемые в Правде. Их место постепенно занимали ветераны героических легионов, отслужившие свой срок, и получившие пенсию вместо надела.
— Ладно, разберёмся. Лёд на Меотиде[6] ещё не скоро намёрзнет, время есть.
В ноябре римские легионы вышли к Тихому океану. Это сделал Девятнадцатый Германский, высадившись на острове Сингапур. Сопротивляться римлянам никто и не подумал, слухи об их устрашающей мощи уже разнеслись до самого Китая. Легат Девятнадцатого действовал по уже привычной и дважды опробованной схеме — всем покидающим остров компенсация, с остальных присяга. Лагерь поставили сразу на месте Форума будущего города, и начали продажу вымпелов. Индийский океан стал внутренним морем Рима, хоть пока и не плотно контролируемым. Маловато было пока фрегатов, ну да лиха беда начало.
При встрече с главным жрецом ромеев Мао Ли запираться не стал, рассказал и о себе, и о поручении своего Императора Сяоай Ди. Великий Понтифик пообещал помочь его горю, хоть сам он с его слов посольствами не распоряжался, но представить его выше готов был посодействовать. Пока Мао Ли переселили в "Таверну первого класса Центр Вселенной" за счёт принимающей стороны. До чего же милые и радушные у них религиозные служители, думал Мао Ли рассматривая свой роскошный трёхкомнатный номер, с позолоченной ванной, из личного фонда Великого Понтифика. Взамен за услугу, добрейшей души Луций Агенобарб попросил поучить ханьскому языку нескольких человек, языку, культуре, ну и вообще всему, что должен знать образованный ханец. Так его учениками стали семь человек, которые уже раньше учили ханьский у какого-то едва грамотного моряка или капитана, это Мао Ли определил легко, как и то, что его империей здесь уже давно и пристально интересуются. И вот наконец, его принял сам Мессия ромеев Марк Випсаний Агриппа.