— А если я умру, — думал он, — и не будет меня больше. Барсук пойдет за малиной, а меня нету. Мама утром напечет оладушков, а кто же их будет есть? Как же она без меня? — Зайцу стало так жалко маму, что он залился слезами. — Кричит, мама — иди, Заяц, оладушки есть, — а меня нет. Он зарыдал в голос.
— А вдруг наооборот, — подумал Заяц, — я есть, а мамы нет. И папы нет. Нет, не может такого быть. А если?
Заяц перестал плакать и почувствовал, как где-то в животе у него скрутился страшный черный комок. Заяц боялся пошевелиться. Одеяла давили и стало трудно дышать. Черный комок рос, распухал, а снаружи накатывала на Зайца жаркая волна.
— Ох, Заяц, Заяц, — услышал он мамин голос, — бедный ты мой Заяц.
— Мама, — сказал Заяц.
— Что? — наклонилась к нему мама.
— Мама, — волновался Заяц, — А ты не уйдешь?
— Куда же я уйду, — удивилась мама.
— Совсем, — тихо сказал Заяц.
— Нет, Заяц, — мама налила в ложку горькой лопуховой настойки, — не уйду. Конечно, не уйду. Мы с тобой всегда будем вместе. Выпей.
Заяц выпил настойку и закрыл глаза. Черный ком сжался и начал таять. Заяц сбросил одеяла — мама положила ему на лоб холодную тряпку. Глаза у Зайца закрылись, накатила дремота.
— Конечно, мы будем, — сквозь сон думал Заяц, — и мама, и папа, и я. И лес будет, и небо. Еще долго. Еще долго…
Заяц и Барсук шли домой после школы. Они подбирали шишки и бросали — кто дальше. Потом Барсук свернул к себе в орешник, а Заяц еще попинал шишку по поляне, как будто футбол. Он так разошелся, гоняясь за шишкой, что запнулся за пенек, кубарем полетел по траве и больно стукнулся лапой о камень. — Ай, — заплакал Заяц. Он ступил на больную лапу и захромал.
— Эй, — сказал кто-то. Заяц обернулся и никого не увидел. Он двинулся дальше, волоча лапу за собой.
— Эй, ты, — снова послышался голос, — Как тебя? Заяц! Заяц огляделся.
— Да тут я, — рассердился голос, — на пеньке сижу. Заяц присмотрелся и увидел, что на пеньке сидит девочка, только совсем маленькая, зайцу по колено. Девочка встала и оказалось, что одета она в зеленый сарафан и даже косички у нее были зеленые.
— Ты кто? — спросил Заяц.
— Подорожечка.
— А что ты тут делаешь? — спросил Заяц.
— Живу я тут. Девочка была неприветливая
. — А чего тебе надо?
— Ничего. Лапу побил?
— Побил, — сказал Заяц.
— Болит?
— Болит.
— Хочешь полечу?
— А можешь? — обрадовался Заяц.
— Могу. Дуну, плюну, враз пройдет.
— Давай, — Заяц дохромал до пенька.
— Садись. Девочка соскочила с пня и закружилась на месте. — У белки боли, у лисицы боли… — запела она.
— Не надо, — испугался Заяц. Девочка остановилась. — Я с Белкой дружу и с Лисенком тоже.