— Мама, теперь я буду поливать этот росток, можно? — загорелся Заяц.
— Можно, — сказала мама, — только не забывай, теперь ему больше нужно и воды и тепла.
Теперь почти каждый день Заяц мог видеть, как тянется выше и выше зеленый круглый стебель, увенчанный бутоном, похожим на наконечник копья. Прошла неделя, еще одна, и луковичная стрела перестала расти, а на самом конце ее разбухал и готовился раскрыться огромный бутон. Потом бутон раскололся на три, и через несколько дней, когда Заяц проснулся утром, у него перехватило дыхание. Три ярко алых цветка, каждый размером с заячью голову сияли почти под самой рамой окна.
— Чудо, — сказал Заяц, — это же чудо.
На улице выла февральская метель, а в доме у Зайца цвел невиданный цветок. Заяц боялся прикоснуться к нему, он только сидел на подоконнике день за днем и смотрел как все шире раскрывает цветок свои лепестки, как светят красным морозные узоры на окне.
Прошло еще несколько дней и цветок начал блекнуть, и лепестки поникли.
— Мама, — закричал в тревоге Заяц, — может его еще полить?
— Нет, — сказала мама, — просто он отцветает.
— Как — испугался Заяц, — насовсем? Навсегда-навсегда?
— Нет, не навсегда, — сказала мама, — до следующей зимы. Цветок угаснет, но потом вырастут листья, а летом мы поставим горшок на улице, на солнышко. Там он будет жить до осени, луковица будет набираться сил для нового цветка. Осенью мы унесем горшочек в погреб, и там она будет отдыхать. И все повторится.
Мама ушла. Заяц прижался щекой к старому горшку.
— Ты не бойся, — шептал он, — не бойся. Я тебя не брошу. Я унесу тебя на солнце, и ты вырастешь, я буду тебя поливать, я буду следить, чтобы муравьи не устроили вокруг тебя муравейник. Я поставлю тебя в самый сухой уголок, но не забуду, я не забуду, что ты там.
Цветок дрогнул, словно благодаря Зайца, а может быть, это просто сдвинулся горшок на подоконнике.
— И снова будет чудо, — сказал Заяц, — оно обязательно будет.
Если долго бежать между сосен и по скалистым грядам забраться наверх, с той стороны, где встает солнце, можно увидеть синий лес. Там высокие ели закрывают небо, солнечный свет едва пробирается через могучие еловые лапы, тихо и темно в дальнем лесу. Зато и от дождя ели укроют. Под еловыми ветками сухо и тепло. Плотным слоем устилает землю хвоя, не растут в этом лесу ни малина, ни земляника, грибы робко приподнимают своими шляпками желтые иголки. Пахнет в этом лесу смолой и хвоей. Есть в лесу опушки, трава там растет выше заячьего роста, а по краям опушек стелется ежевика. Где трава пониже — устелены опушки резными земляничными листьями, а под листьями ягодки висят — не кругленькие полевые, а длинные, словно капельки.