Моего инструктора тем временем перевили в Сад Трабия. Новым стала Квистис Трип, живая легенда нашей Академии. Практически сразу она сделала вывод, что я просто плохо старался. Отчасти это было правдой, смысла впустую биться головой о стену я не видел. К тому же не всё оказалось так безнадёжно, Хранитель пусть и был жутким затворником, но польза от него была, и существенная. Мой уровень пара-магии возрос. Раньше я очень хорошо оперировал с холодом, но чтобы переключиться на что-то иное, требовались дополнительные усилия. Теперь же я мог не только перераспределять накопленную энергию на разные элементальные атаки без особого труда, но и отлично чувствовать внешние потоки для восполнения своего пара-запаса. Если говорить по-научному — объём собственного пара-поля. Который после симбиоза тоже увеличился. Как и обострилось моё чувство опасности. Выходя на полигон, я прекрасно ощущал, где притаились твари. В моменты боя у меня всё лучше получалось чувствовать врага, предугадывать его действия. Плюс моя защита. Будущих сиидов учили не только нападать, применяя пара-магию, но и обороняться. Мой защитный контур, протект, стал намного прочнее.
Как-то раз я подобрался к самому гнезду багзов, агрессивных крылатых насекомых, размеров с небольшую собачку, с длинными челюстями и ядовитым жалом на конце брюшка. Жалом в заднице, как говорили в Саду. Поодиночке серьёзной опасности они не представляли, но целый рой мог вполне отправить к праотцам взрослого ти-рекса. Я сжёг гнездо и отбился от его выживших обитателей без единой царапины. Выставленный контур оказался такой силы, что разъярённые багзы, налетая на него, просто отскакивали назад. Особо яростных по нему попросту размазало. Так, чередуя укрытия за протектом и точные атаки, я сильно сократил их число. Уцелевшие особи предпочли ретироваться, улетая строить новый улей.
Всего этого оказалось недостаточно. В Саду от меня требовали прямых результатов работы с Хранителем. Этот пробел в моём личном деле был для комиссии бельмом в глазу. Квистис говорила, что я должен хотя бы имя его узнать. Тут уже я разводил руками.
Учебный год всё тянулся, а я так и оставался в подвешенном состоянии. Ещё не сиид, но вроде бы уже не кадет. Ну а поскольку официально в сииды меня никто не назначал, то Квистис решила, что праздно шататься по Саду для её подопечного будет лишь во вред, и вцепилась в меня мёртвой хваткой.
По весне в Саду заговорили о новой летней экспедиции, на этот раз в планах было провести в Сентре целых три месяца. Трип, фирменно улыбаясь уголками рта и глядя на меня загадочным взглядом, уплотнила мой график. Тема моего аутичного Хранителя поднималась всё реже, Квистис задумала сделать из меня сиида иным способом. В замысел входило продемонстрировать руководству Сада моё усердие, как она утверждала. В конце концов наличие Хранителя пусть и желанный, но не всегда обязательный пункт для вступления в закрытый клуб сиидов. Многие обходились без симбиоза.