Этот и последующие дни они посвятили сбору ягод и подоспевших им на смену грибов. Нашли даже пару деревьев, в дуплах которых угрожающе жужжали пчёлы. К великой радости ребят, Лину злобные насекомые не тронули, и несколько ладных туесков наполнились ароматными сотами. Рата согласилась с доводами гостьи, и часть урожая они решили засушить и продать. По стенам сеновала растянулись нитки с грибами, а под самой его крышей одуряюще пахли сохнущие ягоды.
– От кого же ты бежишь, девочка? – Рата сочувствующе покачала головой. – Уж не от судьбы ли? Тебе ли не знать, судьба, она везде найдёт.
– Сколько?
– Ты потеряла деньги, – на протянутой руке незнакомца сверкнула серебряная монетка.
– Вот именно, что вам кажется! – Полина развернулась так резко, что туго заплетённая коса больно мазнула по его лицу. – Прощайте!
Как-то незаметно стало получаться, что Орон, одиноко живший неподалёку от них, стал частенько оставаться на ужин по вечерам, когда завозил вырученные деньги. Жена его давно померла, а обе дочери были замужем и уже имели своих детей, некогда им было уделять внимание ещё не старому отцу – семейные хлопоты отнимают много времени. Так и вечеряли они впятером в уютно обвитой дикими виноградными лозами беседке.
К концу недели был разработан коварный план. Начек протопил баньку раньше положенного срока и складывал в поленницу оставшиеся дровишки, Ниса убежала к подружкам на вечерние посиделки, Лина ушла разговаривать с огородными травками и попросила, чтобы ей никто не мешал, оставшейся в кои-то веки не у дел Рате пришлось идти в баньку одной. Весь план строился на том, что ничто не задержит в пути их нерешительного соседа. Приехал! Встретил его Начек.
– Лин, я уже, конечно, большой, но не совсем, не могу я мамку от всяких защитить, – здесь он помялся, подбирая слова. – А вот Орон может.
– Странно, мне кажется, что сейчас в тебе два человека. Не зверь и человек, а именно два человека, – задумчиво проговорил он, тем не менее, поспешно отдёргивая руку.
– Мы отдадим тебе всё, – решительно начал он, но, заметив, как девушка обречённо вздохнула, замолчал и принялся за еду.
– Ну да, – не стала отрицать девушка, – все женщины когда-то были девственницами.
– Что ж я голодной тебя держу! – спохватилась женщина.
– Ты хоть понимаешь, что ты наделала? Что мы наделали?! Мы же, – он явно не находил подходящих слов, – я же теперь… Эх, да что говорить! В общем, теперь ты моя пара, и должна следовать за мной! Ты мне нужна!
– Найдёт, значит, найдёт, на то она и судьба. Но пусть меня найдёт та судьба, которую выберу я сама! – Полина упрямо вскинула голову.