— Ну идемте! — тихо проговорил Стрибог, — Майя вас уже заждалась…
— Как?! — Демка задохнулся от изумления, — ты знал, куда мы идем?
— Стрибог захохотал — весело, задорно:
— Конечно! Знал, кто вы и что вы — друзья Майи…
— А зачем же расспрашивал? — отважно пискнул Лютик и тут же юркнул обратно в карман.
— А затем, храбрый мой мышонок, — отвечал Стрибог, — что друзьями-то не только друг перед другом надобно быть, а всегда и повсюду! И не только на словах, но и на деле. Ну да вы себя показали молодцом — не струсили пред небом и землей Майю другом своим в открытую признать! Теперечи идемте — темнеет…
Стрибог, Демка и Лютик направились к опушке рябиновой рощицы — туда, где средь ветвей мелькал приветливый огонек в жилище Майи.
Глава 12. Ночь в поднебесье
Под небесным сводом в Полночном чертоге было почти пусто. Изредка сновала туда-сюда бойкая и простоволосая матушка Мокошь — хранительница чертогов, небесная хозяюшка. Она громко отдавала распоряжения невидимым помощникам, ласково — ворчливо журила их да то и дело относила новый кувшин в Дальний угол чертога.
Здесь, в Дальнем углу, сидели двое.
Один — грозный, с нахмуренными кустистыми бровями и черными как смоль волосами — был никто иной, как Перун-громовержец. Рядом с ним на скамье лежала его палица — огромная, из крепкого дуба. Супротив Перуна сидел молодой, пригожий белокурый Даждьбог. В его светлых глазах мелькали хитрые огоньки.
Перун и Даждьбог о чем-то спорили.
— И чего тебе сдался этот Стрибог? — гремел Перун, — чего ты к нему привязался?
— Как чего? — голос Даждьбога был вкрадчивым, тихим, — он ведь закон нарушил… Ушел с небес из-за девчонки этой, в скитальцы подался…
— А тебе-то что до него? — не унимался Перун, — мы его и так перед нелегким выбором поставили: либо свод небесный, либо эта фея зачарованная… Так он и избрал ее! Сам ушел, вот и ладно! Вот если б он ее сюда приволок…
— Этого еще не хватало! — воскликнул Даждьбог, — но и то, что он на нее небеса променял, нам не на руку! Ну где это видано, чтобы бог меж небом и землей словно бродяга, скитался?!
— Да не верещи ты, точно режут тебя! — огрызнулся Перун, — его дело, ему скитаться, не нам! Мы свой долг исполнили, совесть наша чиста и гордость не попрана!
— Эх ты, вояка! — снисходительно протянул Даждьбог, — мало же твоей гордости для покоя надо!
— А уж это не твоя, светилова, забота! — загремел Перун, — поглаживая палицу.
— Ладно, ладно, — примирительно зашептал Даждьбог, — будет тебе кипятиться! Вон Ярило к нам идет — не зван, не прошен, а в гости тоже!
Ярило подошел с улыбкой, поприветствовал Перуна и Даждьбога, присел с ними. А Перун тут возьми да у Ярилы и спроси: