Майя, кивнув ему, медленно и величаво, словно повелительница этого края, прошла на нос корабля, и в шипящую тишину леса ворвалась пущенной стрелою ее песня:
Майя вздохнула:
«Кувшинка» двигалась очень медленно — течение реки почти замерло. Путешественники сгрудились на палубе и тревожно вглядывались в сумеречные лесные укровы берегов, медленно уплывавшие назад…
— Войдем-ка внутрь, хватит с нас этих отзвуков! — проговорил Водяной, — в «хибарке»-то оно как-то спокойнее… А то нас этот лес и сгубить не прочь!..
Майя проснулась в полутьме, одна. Она осторожно повернула голову и увидела Стрибога — тот сидел, прислонившись к стене, и глядел на мерцающую в глиняном горшке свечу.
— Эй, — тихонько позвала Майя, — я долго спала?
Расступитесь предо мною,
Стражи черных берегов,
Вековой слепой стеною
Звезд сковавшие альков!
Пусть услышат в заклинанье
Те, кто в вашем смолк плену,
Как сна тихое дыханье
Нарушает тишину…
В ответ раздался то ли стон, то ли вой. Он удалялся и вскоре совсем затих… Ярило слегка дунул на пламя, и оно запылало ровнее и тише, словно в нем горела обыкновенная сосновая ветка. Закрепив купину на носу корабля, Ярило обернулся и проговорил:
— Они живого огня боятся, — отвечал Ярило, — правда, костра на палубе не разведешь! А свечи — маловаты, от них толку никакого… Но у меня для этих дивов есть маленький подарочек…
«Значит, правда! Не нужна я ему вовсе…» — горько вздохнула она.
— А вот как, — проговорил Демка и повысив голос, громко произнес, — с добрым утром!
— Не говори так… — произнесла Дуная, — ты вернешься!
— С чего это?! — отозвался Демка, — ну зачем их жалеть? Лиходеи они, и за это наказаны… Сами виноваты!
— Меня Мокрейшество и так удерживать не станет, он Майе слово дал! Но я сам не уйду, коли… он помолчал, — коли он тебя со мной не отпустит!
Демка снова поглядел на нее:
— Теперь дивы долго не появятся возле берега! Но это я на всякий случай оставлю здесь на всю ночь… Надеюсь, она пройдет спокойно.
Демка поглядел на Дунаю:
На миг воцарилось молчание. И вдруг из сумерек, у самого борта раздалось зловещее бормотание:
— На задней палубе, руль держат, — проговорил Демка, тоже перейдя на шепот, — а Овинник дрыхнет — мне Лютик сказал.
— А мне их все равно жалко! — упрямо повторила Дуная и поглядела в сторону берега, — их никто не любит… И не любил… Они от этого злые такие!
— Не уйду — и все!.. Как я тебя брошу? Ты же без меня пропадешь…
Майя слабо вскрикнула и вся сжалась, словно защищаясь от невидимого удара. Демка заслонил собой Дунаю и приготовился обороняться… И тут Ярило поднял руку и выкрикнул в темноту какое-то слово. Блеснула яркая вспышка, раздался вой и Демка зажмурился… Когда же он снова открыл глаза, то увидел, что Ярило стоит на носу корабля возле Майи, а в его руке, воздетой к небу, пылает живой, негасимый огонь! Отражаясь в воде, он озарил корабль рыжим, беспокойным светом…