— Вовсе не от этого! Они сами по себе злые! — тряхнул головой Демка.
— Неопалимая купина?! — догадалась Майя.
— Они скоро вновь проснутся, — шепнула Майя, — я постараюсь их отпугнуть, но… А что, если у меня ничего не получится?
Тут ей вспомнились слова, которые когда-то давно проронила молодая русалка на Отмели: «Он вернутся хочет, домой… Вот и возится с тобой! Ты отца попросишь, тот его и отпустит…» Дуная вздохнула:
Прошел еще один день, пролетела еще одна ночь. Лес, лес, лес… Демке казалось, что он идет по кругу: река — большая диковинная карусель, а «Кувшинка» — лишь игрушечная берестяная лодочка на ней. И бесконечная, бескрайняя толпа вокруг — деревья, деревья, деревья… Они росли из тумана и касались вершинами облаков. Они были повсюду…
Дивы больше не появлялись, лишь изредка вдали слышались их приглушенные стенания. Но являться к кораблю они не осмеливались.
Наполни, ветер, паруса,
Нам в путь давно пора!
И прошлому оставь места,
Где были мы вчера.
Зовет волна бежать вперед
И плещет у кормы…
И знает только горизонт,
Где завтра будем мы!..
Утром на палубе собрался совет. Даже не совсем совет — просто все сбежались на крик Лешего:
— Сели! Как пить дать, сели! — возопил он.
— Я слыхала про эти луга, — прошептала Майя, — их называют Колдовскими, видимо за то, что здесь растут самые редкие и чудодейственные целебные травы.
Наступил третий день их путешествия по Затопленному лесу. В дымчатом, белесом небе изредка мелькал размытый облаками силуэт солнца. Лес потихоньку стал редеть, деревья — более молодые и тонкие — пропускали вниз немного дневного света.
— На мель! — осерчал Леший, — не видно, что ль!? Вишь, встали!!!
Остальные посмотрели туда, куда указывал Стрибог, и недавно пережитый страх вновь напомнил о себе. Вдали, за широким лугом, у самого леса виднелась крохотная деревушка в пару домиков. От нее к реке вела дорога, и по ней в направлении берега медленно двигалась кучка каких-то существ… Кто именно — разглядеть было невозможно. Но кто бы то ни были, шли они прямиком к застрявшей в сетях «Кувшинке»…
— Косяками ходят! — хохотнул Водяной.
— Глядите! Там, впереди!..
В ответ с юго-востока, словно легкое дыхание, повеял ветерок. Осторожно прикоснулся он к парусу, отступил, а затем налетел с новой силой. Парус наполнился живой, бьющейся силой. «Кувшинка» дернулась и медленно-медленно поплыла вперед… Послышался вздох облегчения.
Развернули зеленый парус. Стрибог поднял руку, коснулся его, и, разжимая ладонь, негромко запел:
— Ты чего орешь? Куда сели? — обеспокоено спросил подошедший Водяной.