Путешественники взошли на плот. Овинник махал им в след рукой — его очень обрадовало то, что после этой вахты ему вернут дар речи. Мятник обернулся вокруг себя (как он сам это называл — «Я мельком!») и встретил новоиспеченных гостей уже на берегу. Представив путешественников своим собратьям, он проговорил:
Человечек несмело улыбнулся:
— А вот и не выйдет у вас ничего!
Первым из путешественников опомнился Леший:
На берег путешественники отправились на обычном плоту, который за веревку притянули к кораблю.
— Да я не человек вовсе, — проговорил он, — был когда-то… Теперечи зовусь попросту — упырем. А кличут меня Мятником…
— А отчего же вас упырями кличут? — спросил Демка, — упыри же без крови не могут, а вы — можете…
— Брось, Борода! — примирительно забулькал Водяной, — мы же у них и правда в плену… А ты, мало того, что неживого посла до полусмерти напугал, так еще и недоволен!
— Мы посоветовались, — проговорил он извиняющимся тоном, — и решили, что мы вас кусать не будем! И задерживать не станем… Правда, Купава наша уже стол накрыла — мы же пир затеяли… Ну а коли есть вас нельзя, может, вы не как блюдо, а как гости с нами пойдете?
И он хитро улыбнулся. Все рассмеялись.
— Ну да, не пьем мы крови… Совсем.
— Похожи на людей… — неуверенно произнес Демка.
— Я приветствую вас, дорогие гости из Мухоловки! Добро пожаловать в наш край Колдовских лугов. А теперь идемте — в селе нас ждет Купава и ее знаменитые блинцы…
— И то верно! — Стрибог с улыбкой покосился на Лешего, — чего добрых хозяев праздника лишать? Конечно, пойдем…
Мятник только выдохнул: «Бегу!», обернулся и исчез. Леший погрозил кулаком в сторону берега и проворчал: «Ишь, распустились!» остальные путешественники начали потихоньку приходить в себя.
Уж очень правдоподобно и неотвратимо прозвучали на сей раз его слова… Повисло напряженное молчание. Дуная спряталась за Майю, Ярило и Стрибог заслонили их собою. И тут вперед снова выступил Леший и заявил:
— Да, странное селение, — Ярило оправил рыжую бороду, — интересно, что за рыбу они хотели поймать такими сетями?
И вся ватага бойко двинулась по дороге в направлении деревеньки.
Он повернулся вокруг себя и… исчез! А через мгновенье появился опять и воскликнул:
— А как этот малый передвигается, вы заметили? — спросил Стрибог, — обернется — и нет его! Исчез! Чудной…
— Эх, молодо-зелено, в гости им захотелось! — заворчал было Леший, но тут же с интересом спросил, — на кого корабль оставим?
Все удивленно поглядели на него, а он улыбнулся:
— Да кто их разберет, — Мятник вздохнул, — мы само-то, почитай, что даже теперь и существа — людьми-то так давно уже быть престали, что и не упомнить… Живем сами по себе, потихоньку. А они путь себе называют как хотят, от нас не убудет…