— Вспомни о солнышке, оно и явится! — буркнул в ответ Леший.
— Похоже, что мы у них в роли рыбешки! — хохотнул Водяной, — нет, ну вы только представьте: Водяной — и в сетях! Это же…
— Ах да! Есть у нас еще Овинник, он в трюме спит — такой соня! Вот его, пожалуй что, отдали бы с радостью, да тоже не можем — он уже наш пленник! Так что не свезло вам нонче! Посему воротись-ка к своим удальцам, господин посол, и вели им сеть эту убрать да нас освободить! Да поживее, не то вас тут еще меньше останется!
Путешественники изумленно глядели на него и молчали. Человечек забеспокоился:
— Почему? — удивился Мятник, — вы же у нас в пле…
— Вот вы и приплыли! — перед ними стоял неказистый человечек, низенький и тоненький, словно камышинка, — теперь вы — наши пленники!
Мятник вздохнул:
— Странно, — Майя разглядывала стоящих на берегу поселенцев, — они вроде как боятся воды… Текущей воды… Сдается мне, что это — не просто люди…
Мятник смущенно потупился:
— Да уж, — проговорил Леший, — был бы он еще и на ум так же скор, как на ноги…
— Ну да… А что ж поделаешь, коли доля наша такая? Придется вот вас кусать… Таков уж обычай!
— На сети! — улыбнулся Стрибог, — а если хочешь — Овинника растолкай! Пусть вахту несет… Тем и вину свою искупит!
Но договорить ему не пришлось — за их спинами кто-то откашлялся! Все разом обернулись и…
— Да что там боец, — Водяной хлопнул Лешего по плечу, — он посол наш!
— Это уж как придется… — проговорил он, вздыхая, — последние три месяца Купава нас на вареной свекле да на репке держит… Купава — это хозяюшка наша. Она нас кормит и за хозяйством присматривает. Нас в селении-то немного — одиннадцать всего, со мною если.
— Ну ты у меня прямо боец! — Майя обняла Лешего, — даже нас напугал!
— Да знаем, знаем! — перебил Леший, — в плену да в плену — заладил как кукушонок! Вы бы лучше глаза-то разули, прежде чем на рыбалку идти!.. Кого вы здесь кусать-то собрались? Меня, Лешего? Водяного, хозяина водного простору? Майю, внучку мою — фею? Или, может, детишек этих? Так они до вас утащены уж нами — мною и Водяным, а мы вам за свою добычу носу поотворачиваем! А это Стрибог, ветров повелитель, и Ярило — Солнце с ним! Может, их укусите? Не угодно?!
— И что — все упыри? — спросил Демка. Бояться этого человечка даже при всем желании ну никак не удавалось.
— Вы уж простите великодушно, но с плотиком вам самим управляться придется… Через реку только я могу, да и то мельком, у нас все проточной воды бояться, — смущенно объяснил Мятник, — мы ведь упыри-то почему? Бывшие колдуны все! Так те упыри, которые себяубивцы, солнечный свет на выносят, а мы вот — воду… Да и крови-то мы вообще-то не пьем — так, припугиваем для порядку…Не то что те!