Лютик выскочил из его кармана и приложил крошечное ушко к груди мальчика. Сердце Демки молчало…
Демка и Лютик, услыхав это, опечалились. Они уже успели полюбить своего нового друга. К тому же, с ним было совсем не страшно. А вот одним…
Демка, вздрогнув, остановился на тропе и снова взглянул на огоньки. Они мерцали и… двигались! Теперь, остановившись, мальчик ясно различал, как они медленно ползут по лесу…
— Вот ты и попался! — выкрикнул Демка, — Чирик никогда нам этого не обещал! Он говорил, что проводит только!
…Поначалу Демке казалось, будто он бежит на месте — настолько одинаковыми были деревья вокруг. Но вот постепенно лес начал меняться: тропу обступили могучие, древние деревья, лапы их были покрыты гирляндами лишайников и мха, а между стволами стало просторнее. Тропа же бежала теперь под горку, и Демка почти совсем не устал. Он изредка глядел то вправо, то влево, но назад, как и было велено, не оглядывался. Полуобернувшись так в последний раз, он заметил справа от дороги мелькнувший невдалеке свет. Демка замедлил бег и, приглядевшись, увидал во тьме два огонька — они мерцали среди деревьев, переливаясь, словно диковинные самоцветы.
— И как же теперь Демка? На кладе было то самое заклятие, о котором говорил Полынник, да? И он больше не проснется?
Он бросился к сундуку и на удивление легко откинул тяжелую, кованую крышку. В тот же миг в глазах его потемнело, ноги перестали держать, и Демка упал на траву…
— Да вы не кисните! — Чирик тихонько щелкнул хвостом, — чего носы-то повесили? Через Болотище я вас провожу, а там на тропу выведу… Вы, знай себе, бегите по ней, не сворачивайте да назад не оглядывайтесь! Ну да сейчас поспешим — не то весь цвет пропустим!
— Нельзя, Демка! Это ловушка!!!
И вдруг он пропал! Ярило вздрогнул и прислушался… Тишина… Немая, зловещая тишина… Сердце мальчика перестало биться. Ярило до боли сжал кулаки и отчаянно зашептал: «Луч солнечный, друг мой! Упади на оберег его, укажи мне путь!..»
— Это та самая поляна?! — шепотом воскликнул Демка.
— Так вот, — продолжал Чирик, — пойдете по ней и только по ней! Свернете — погибель свою найдете!
— Ой, Ярило! Ярило, спаси его! Спаси-и-и!!! Он умирает!
Майю потревожил тихий, мягкий плеск воды… Открыв глаза, она увидела, что лежит на берегу маленького озерца, прямо на траве. Над ее головою простиралось высокое, желто-оранжевое закатное небо. Солнца не было — оно, должно быть, уже закатилось. Майя тряхнула головой и села.
— Где это я? — пробормотала она, пытаясь вспомнить, как сюда попала.