— Скорее! — пискнул Лютик, — если они нас нагонят, нам несдобровать!
И вот, наконец, впереди показалась поляна, едва тронутая лунным светом. Демка немного замедлил шаг — он устал и запыхался. Идя по тропе, он вдруг услышал позади себя до боли знакомый голосок:
— Теперь ступайте за мной, — зашептал Чирик, — след в след! И не в коем случае не сворачивайте, ясно?
— Назад! — крикнул Демка, — там нет кота! Не смей оборачиваться!
Он уже занес было ногу, чтобы ступить на хвойный ковер, как вдруг из кармана донесся отчаянный писк Лютика:
— Ну идем! — проговорил он тихо.
Демка, затаив дыхание, во все глаза глядел на него и не мог им налюбоваться. Он был такой живой и такой настоящий среди призрачного предрассветного Ельника.
— Э, нет! — Чирик мотнул головой, — это Болотище… Топь. Через нее надо перебраться, а за ней — прямая тропка до колдовской поляны… Последний шаг, — чертенок вздохнул, — и вам его придется самим сделать. После Болотища я вас не смогу вести, мне туда соваться запрещено…
— Ясно! — кивнул Демка.
Мышонок нерешительно поглядел на Ярилу и вздохнул:
— Не слушай! — пищал он из кармана, — это не Дуняшка… Дуняшка — на корабле, с нашими… А это — оборотень!
Сказав это, Ярило осторожно устроил в кармане Лютика, легко подхватил на руки спящего мальчика и, захлопнув крышку теперь уже безобидного сундука, исчез вместе с ним, чтобы в следующий миг очутиться уже на залитой солнцем палубе «Кувшинки»…
Лютик зажмурился и юркнул в карман.
— Гляди! — Чирик указал мальчику на лес, — видишь — тропа?
Демка тряхнул головой и со всех ног бросился вперед. Сзади что-то зашипело, и воцарилась тишина. Но ненадолго — вскоре за спиною путников раздалось злобное мяуканье и шипенье.
Лютик кивнул, и мальчик, ступив на тропу, побежал по ней…
… Над Сонным озером занималась утренняя заря. Путешественников сморил сон, только Ярило стоял у борта. Он сосредоточенно прислушивался к еле-еле уловимому звуку — звуку бьющегося Демкиного сердца.
Не оглядываясь, мальчик прибавил шагу.
— Ты спас ему жизнь, — молвил Ярило ласково, — если бы не ты, оберег так бы и покоился у него под рубашкой, не отражая лучей солнечных, и я был бы бессилен помочь ему… Я даже не узнал бы, где вы, если бы не ты, Лютик!
— Если б ты меня сюда не привел, не проснулся бы… Но я отвел от него заклятие — Сварог помог мне, — Ярило поглядел на бледное лицо мальчика, — и теперь он спит… Спит, как Майя. Возможно, он даже встретит ее там, в Краю Света… Ну а нам пора!
— Но он же… — лютик растеряно поглядел на Демку, — он же…
— Демочка! Миленький! Я тебя повсюду здесь ищу…