— У меня в гостях, — проговорил он, — ты — в Краю света…
— Да, кстати… Спасибо за летучего змея!
А когда Демка пришел в себя, то, еще не открыв глаз, услыхал тихий плеск воды… То были воды Сонного озера, омывающие борта зеленой «Кувшинки».
— Я, горлинка, много чего знаю, — усмехнулся Сварог, — мне вроде как положено… Вроде как суждено знать.
— Ты такой красивый на земле, — прошептала она закату, — ты там неуловим… Тебя хочется видеть снов аи снова, потому что твоя красота всегда ускользает… Это так странно, ведь ты — мимолетный и вечный….ты похож на моего Стрибога…
— А откуда ты обо мне знаешь? — тихо спросила она.
Демка вздрогнул — память послушно растворила свои врата, и на него ледяным потоком хлынули воспоминания…
— Так сколько же времени я здесь проведу?
— Очутился в Краю Света, — договорил Демка за нее, — я понял… А где же Сварог, здешний хозяин?
Девушка вздрогнула и обернулась:
Майя внезапно смолкла — что-то вверху привлекло ее внимание. Демка проследил взгляд девушки и увидел, как высоко над ними, в просторе теперь уже алого закатного неба парит, словно птица, летающий змей… Тот самый, которого однажды отпустили они на волю с берега Ведьмовки.
Внезапно осознав смысл его слов, Майя в изумлении уставилась на него:
— А как же! — рассмеялся Сварог, — я хоть и покинул давно свод небесный, а эту историю слыхивал… Хотя, если ты, конечно, не прочь, послушаю ее еще разок — от тебя самой…
— Это был Сварог, да? — спросил Демка у Майи.
Демка и Майя огляделись, но никого не увидели — только закат играл тишиною вокруг…
— Не бойся, горлинка, — перебил ее с улыбкою Сварог, — как не печально, но ненадолго ты явилась в гости ко мне. А тебе-то это время и вовсе днем покажется…
— Демка?!.. Демка!
Та лишь кивнула ему в ответ. И вдруг они вновь услыхали голос хозяина края Света:
Майя сглотнула:
Тут она вскрикнула и потрясенно прошептала:
Демка поглядел на нее и вместо ответа спросил только:
— Не больше и не меньше, чем надобно, — молвил в ответ Сварог, — да ты не считай время-то — оно и пролетит тогда незаметно.
— До какой поры? — Майе вдруг стало страшно, несмотря на приветливость края и его хозяина, — я не…
— Не знаю, но я видела его. Он говорил со мной, — молвила Майя, — он нас обязательно отпустит…
У нее закружилась голова, она перестала раскачиваться, и качели вскоре остановились. Майя сидела на них и неотрывно глядела в вечернее небо…
— Майя…
Она замолчала. Под шелест листвы и шепот трав небо медленно меняло цвет…
— Вспомнила! Я выпила из фляги глоток и… И… И вот я здесь… Что это значит? Неужто ты — заодно с Даждьбогом?!