— И я с вами! И я с вами!
Так они и шли: горох прыгает, морковка хвостиком вертит, тофу ползёт-пыхтит, перец семенит сзади. Вдруг смотрят — у дороги пень, а на пне целая компания грибов!
— Эй, грибы! Как поживаете? Не известно ли вам что-нибудь о смысле жизни?
— Ш-ш-ш, — задумались, закачались на тонких ножках грибы, — о чем он говорит?
— Ты не видел смысла? — спросил один гриб у другого.
— Кто это? — отозвался тот.
— Со вчерашнего дня сюда никто не заходил, тем более с таким чудным именем, — просипел третий.
— Так идем с нами, будем его искать! — пригласили друзья.
— Идти — куда? — спросил четвертый гриб.
— Когда придем — узнаем куда шли, — ответил пятый.
— Искать — зачем? — удивился шестой.
— Когда найдем — поймем зачем, — закончил спор седьмой.
Идут дальше: горох скачет, морковка хвостиком вертит, тофу ползет-потеет на солнце, перчик семенит, а грибы — по бокам в две колонны, как императорская стража. Смотрят: навстречу катится большой спелый ананас.
— Хо-хо! — громко воскликнул он, — какая странная компания!
— Привет, ананас! Не подскажешь — в чем смысл жизни?
— Хо-хо! Ну это же просто. Повторяйте за мной: хо-хо! Хо-хо!
— Хо-хо! Хо-хо! — закричала хором компания.
— Теперь поняли? — хохотал ананас.
— Не поняли, — расстроился горох.
— Давайте-ка дружнее! Громче! Можно пощекотать друг друга. Ну-ка: хо-хо! Хо-хо!
— Хо-хо!! — изо всех сил заголосили друзья, да так громко, что старый Юй проснулся в своей хижине и вышел посмотреть, кто там кричит.
— Что вы делаете на дороге? — удивился он.
— Ищем смысл жизни!
— Сейчас я вам помогу. Идемте в дом.
И старый Юй взял круглый горох, сладкую морковку, мягкий тофу, жгучий перчик, тонкие грибочки и спелый ананас, добавил лягушачьих лапок и кензы, и сварил из всего этого замечательный супчик-малатхан. Кушал он вечером малатхан на крыльце, а молодые Люфань и Чуфань шли мимо, увидели его и засмеялись:
— Так в чем же смысл жизни, дедушка Юй? Неужто в еде?
— Смысл жизни, — отвечал Юй с доброй улыбкой, — в самой жизни. Но важно найти в жизни свое место. К сожалению, некоторым место — только в супе.
И такой вкусный и пахучий получился у Юя малатхан, что отведать его приходили со всей округи, и из Баошана, и Лунлина, и Ицзяна, и даже из Пекина присылала принцесса Хэй Лянь к Юю служанку за рецептом. Никому не отказал Юй. Приходите и вы, попробуйте супчик-малатхан, что готовит добрый Юй!