– Пей, – повторил колдун, кивая на полный бокал в руке девушки и отпивая из своего.
Крыть было нечем. Волнуясь и прокручивая в голове возможные варианты начала беседы и объяснений своего вчерашнего поступка лорду Тайернаку, Арлина долго бродила по коридорам замка и сама не заметила, как добрела до кабинета.
Вот и со стариком про портреты лучше не заикаться – мало ли, что за всей этой кучей народа стоит.
Тайернак задумался, прошёл к письменному столу, взял трубку и медленно закурил, выпуская витиеватые клубы дыма.
Слёзы раскаяния сдавливали горло, не давали говорить, а поленья в камине, как назло, затрещали столь сильно, что хоть кричи: всё равно – мало, кто услышит.
Вспомнив о Тайернаке, Арлина опять забеспокоилась. Надо бы подготовиться, чтобы не блеять и не мямлить, когда тот войдёт, а сразу с чувством, но спокойно обьяснить ему, что рвать на девушке нижнее бельё без её спроса не дозволено никому, даже почтенному старцу.
– Она с презрением осмотрела меня с головы до ног и не стеснялась в колких выражениях. Конечно, мои обноски не шли ни в какое сравнение с её голубым платьем. Или малиновым.
– Расскажите о нём, – выпалила Арлина, указав на портрет светловолосого юноши и забыв про все обещания самой себе не нарываться на недовольства милорда и не повторять ошибок прошлых лет с обсуждением картин.
– Какой он у вас замечательный, – промурлыкала Арлина, чувствуя, как разморило от вина и начало клонить в сон.
– Он... – Арлина запнулась, подбирая нужное слово, – непохож на остальных здесь.
– Так вы расскажете?
– Стойте, – Арлина замотала головой, – что-то не сходится. У цыганки вы говорили, что уже готовили эликсир жизни. Оживляли то ли кузнечика, то ли лягушку. И колдовских способностей при этом не лишились.
Никогда ещё Арлина не чувствовала себя более неловко. Возможно, вчерашней ночью и чувствовала бы, но лежала без сознания и теперь ничего не помнила. Сейчас же она ощущала холод и пламя одновременно: пальцы старика, словно снежные вершины, леденили кровь, а в его взгляде бушевал огонь и кипела лава.
Арлина замотала головой, приподнялась в кресле и потянулась рукой к столу, где стояли полупустые бокалы. Тайернак долго не мешкал, подался вперёд и плеснул вина ей в бокал.
– Очень недостойно с вашей стороны так легко рассуждать об исчезновении брата, пусть и незаконнорожденного, – фыркнула Арлина. – Причины, почему вы его не любите, понятны: он был признан вашим отцом и мог наравне с вами претендовать на замок.
Вот и дар речи вернулся, словно и не было мига со странными прикосновениями, и оба сделали вид, что, если что и было, то имело на то только самые невинные причины.