– Это я уже заметил, – улыбнулся старик, потягивая вино и не сводя взгляда с захмелевшей и разболтавшейся девушки.
– Дамы, солидные мужчины, старики в почтенном возрасте и дряхлые леди. Они все чопорны, высокомерны и безумно красивы.
– Знаешь, на каждое малиновое платье найдётся ещё малиновее, – многозначительно ответил колдун.
– Почему же вы согласились помочь с зельем?
– Это не бал и не приём важного гостя, чтобы о таком объявлять. Милорд ведь распорядился, чтобы я покинула его замок, не так ли? Я слишком много всего натворила, чтобы он продолжал терпеть меня тут по доброй воле.
Тайернак кивнул и продолжал:
Арлина вмиг замерла, застыла и робко поёрзала на месте, аккуратно и ненавязчиво пытаясь высвободиться. Можно было и словцо резкое добавить, и даже по пальцам Тайернака заехать, но язык почему-то онемел, а тело сковало. Расслабленно девушка выдохнула лишь тогда, когда рука старика соскользнула в сторону, а он сам сделал несколько шагов назад к столу, но после вернулся, и в руках уже были бокалы с вином.
– Через неделю погибли лорд и леди Тайернак. У обоих лошади понесли, испугавшись змеи. Оба упали и сорвались со скалы вниз в ущелье. С тех пор тот обрыв называют Обрывом скорби. Существует легенда, что с него сбрасываются молодые девушки от неразделенной любви, но то всё – вымыслы и пустая болтовня. Мальчишками долгое время занимались слуги. Вся надежда была на скорейшее достижение совершеннолетия старшим сыном, но нельзя заставить время течь быстрее, чем положено. В общем, день за днём, слово за слово, мальчишки начали цапаться между собой.
– А я уже и забыла. Какой там цвет в моде у благородных дам?
От этих слов вино пошло в обратную сторону. Арлина зажала рукой рот, но несколько капель просочились сквозь пальцы, прыгнули на платье и расползлись по ткани фиолетовыми кляксами.
– Это пройдёт... это всего лишь усталость... – бормотала Арлина, слабо брыкаясь и пытаясь высвободиться и встать на ноги.
От удовольствия Арлина закрыла глаза: тоненькие прохладные змейки бежали от одной щеки к шее, а оттуда – на вторую щёку, тушили так не к месту пришедшийся огонь и приводили в чувство. В какой-то момент Арлине захотелось, чтобы так было всегда, чтобы нежные, трогательные прикосновения никогда не кончались, но стоило открыть глаза и увидеть перед собой некрасивое морщинистое лицо, как девушка вздрогнула, подалась в сторону, схватила своё вино и выпила залпом чуть ли не половину.
Тайернак смотрел на Арлину, не отрываясь. Затем странно усмехнулся, подошёл к креслам, взял кувшин и наполнил бокал девушки до самых краев.