– Для чего же? – любопытная кухарка не унималась.
Тайернак ещё долго смотрел в окно на низкие бело-серые облака, а затем прикрыл глаза.
– Что не так? – встрепенулась девушка.
В дверь вежливо постучали.
– Это всё? – разочарованно протянул старик, заглядывая в ведро и удивлённо приподнимая брови. – Всё, что ты принесла?
– А в другом месте нельзя встретиться? Обязательно карабкаться на самый верх? Это же несколько сотен ступенек в темноте.
– Так надо было не выливать, – огрызнулась Арлина. – Я бы съела, всё равно сама себе готовить должна. На ваше гостеприимство не рассчитываю.
– Вот и я так думаю. С плющом перебрала. – Старик кинул ехидный взгляд на приунывшую Арлину и вынес приговор, который девушка боялась услышать больше всего на свете. – Выливай, промывай котёл и начинай заново.
Когда ведро наполнилось наполовину, Арлина выпрямилась и провела рукой по лбу, вытирая. Вся мокрая, но горячая и довольная, девушка поспешила обратно в замок и, стоило ей только закрыть за собой дверь, тут же нарвалась на Пакстона. Невозмутимый, с усами, закрученными пуще прежнего, он стоял у входа с полотенцем в руках, словно ждал возвращения Арлины или догадывался, что она зайдёт именно в этот момент.
Уверенная в правильности своего мнения, Арлина взяла ведро и вышла с ним в сад.
– Котёл, – буркнула Арлина, впившись зубами в кусок хлеба с ветчиной. Жадно запив чаем, девушка отставила кружку в сторону, вытерла губы и довольно улыбнулась.
Глава 12. Бриллиант в его коллекции
Шли дни, и каждый следующий был похож на предыдущий. Арлина вставала, когда солнце только начинало лениво расправлять лучи, и выходила в сад собирать росу. Тайернак не шутил – воды в малахитовых чашах было на самом дне, и девушке едва удавалось собрать за раз на одну попытку.
Не зная, куда присесть и где ждать Тайернака, девушка ступила на широкую мраморную лестницу и начала медленно и неслышно, крадучись, словно кошка, подниматься. Наверху тоже было пусто. В одной из комнат стоял накрытый чайным сервизом стол – Арлина прошмыгнула внутрь и стащила с большой круглой фарфоровой тарелки обсыпанное сахаром печенье. В другой – много мягких кресел с низкими столиками, а вдоль стен – книжные шкафы. После огромных размеров библиотеки Тайернака эта комнатка показалась Арлине крохотной и несерьёзной. В третьей – целая коллекция курительных трубок и полка с табаком разных сортов. Арлина еле сдержалась, чтобы не чихнуть. В четвертой… Девушка остановилась и прислушалась. Из пятой комнаты доносились голоса.
– Выдумки всё это. Не на побегушках я и в ученицы не набивалась. Я попросила помочь – милорд согласился и ничего взамен не просит.