Долговязая фигура Кайла бежит назад с мячом в руках.
— Предполагается, что ты должен вести эту штуку, — шучу я.
— Я коплю силы на то, чтобы надрать тебе задницу, — отвечает он.
Маленький умник.
Он спотыкается в нескольких футах от меня, и мой пристальный взгляд падает ему на ноги. Эти кроссовки изношены в хлам.
Возвращаюсь к его лицу.
Его большие голубые глаза смотрят на меня, и я заставляю себя улыбнуться.
— Хочешь сделать это интересным?
Он наклоняет голову.
— Что это значит?
Громкий смех вырывается из моего горла, начинаясь из моего нутра.
— Это просто выражение; оно, в основном, означает, что хочешь рискнуть в игре.
— О.
По его лицу видно, что он до сих пор понятия не имеет, о чем я говорю.
— Мы с друзьями делаем ставки. Хочешь рискнуть? Победитель забирает все, проигравший платит.
Я выхватываю мяч у него из рук и бросаю один раз, а он плюхается на скамейку в парке.
— Ставки – это то, что люди делают ради забавы. Скажем, я могу поспорить, что смогу опередить тебя в гонке до ограды. Если мы примчимся, и я выиграю, ты должен мне содовую.
Все его лицо светится пониманием.
— О да! Ставки! Мы все время так делаем в школе!
Здорово.
— Итак, хочешь поспорить со мной?
— О чем?
— Держу пари, ты не сможешь забить больше корзин, чем я.
— Зачем тебе спорить со мной? Я всего лишь ребенок.
Кайл медленно встает со скамейки и идет ко мне, останавливаясь, чтобы завязать шнурки своих поношенных кроссовок. Я пялюсь на них в сотый раз, пока он завязывает шнурки.
Я щелкаю пальцами.
— Эй, я придумал. Если ты выиграешь, я куплю тебе новые кроссовки. Крутые.
Он смотрит на меня с сомнением, на которое способен только одиннадцатилетний нахал, но потом его плечи опускаются.
— Я никогда не смогу победить тебя. Ты огромный.
Хм, это правда.
— Давай начнем с нескольких очков? — Я бросаю мяч, верчу его в руках, позволяю ему подпрыгнуть слишком высоко, а потом отпускаю. Он катится по асфальту, ударяясь о сетчатый забор, прежде чем остановиться. — Проклятие.
— Ты хоть в баскетболе разбираешься? — Глаза Кайла подозрительно сужаются.
— Да, черт возьми, — хвастаюсь я. — Лучший.
Я бегу за своенравным мячом, пытаясь протолкнуть его между ног, как это делают профессионалы. Он ударяется о мое колено и кренится туда, где у скамейки стоит Кайл.
— Я думал, ты борец.
— Да, но я всегда любил баскетбол, — хвастаюсь я. — Играл с шестом по восьмой класс.
Я снова делаю обводку, приближаясь к щиту, который представляет собой просто большой квадратный кусок фанеры, прибитый к тому месту, где раньше был старый щит, в те времена, когда Парковая система фактически вкладывала деньги в этот дерьмовый парк.