Шугэ не отважился сообщить Эдуану, что орлан нес девушку, а не мальчишку. Среди прислуги бытовало мнение о господине, как о редкостном женоненавистнике. Достаточно было того, что герцог позволил оставить пострадавшего в замке и оплатил услуги лекаря.
К сироте за ее недолгую жизнь не проявляли столько внимания и заботы. Жена Шугэ относилась к ней, словно к родной сестренке. Золле скучала, за крепостными стенами не с кем было посудачить. Она рассказывала Милтине о себе, о господине, обитателях и работниках замка, интересовалась судьбой новой подружки. Печальная история дочери лесничего растрогала добрую женщину до слез. Сочувствуя ей, она уговаривала мужа похлопотать: пусть девушке позволят поселиться в замке! Шугэ обещал, но разговор с герцогом откладывал до выздоровления Милтины, вдруг Эдуан рассердится и велит выгнать девчонку, а она еще так слаба.
Золле кормила подопечную щедро и разнообразно, девушка похорошела, исчезла ее подростковая угловатость и болезненная бледность. При хорошем уходе раны вскоре зажили. Милтина вызвалась помогать по хозяйству. Дел было не так много, как в деревне, но беременная Золле быстро утомлялась и от помощи не отказалась. Часто они вдвоем сидели за шитьем и разговаривали. Однажды от этой работы их отвлекли — чучельник привез подстреленного герцогом орлана. Любопытные собрались на площади и разглядывали мертвую птицу. Слышались разговоры:
— О! У нашего господина собственный орлан в доме, вот счастья-то привалит!
— Так герцогу и сейчас неплохо живется!
— Да чего говорить! Всем нам теперь счастья будет вдоволь!
Протолкавшись сквозь толпу, Милтина с ужасом смотрела на когти, когда-то впившиеся в ее тело, на готовый разодрать в клочья клюв, на стеклянные глаза, в которых таилась угроза.
В толпе зашикали. Люди расступились, давая дорогу герцогу. Оттащили и замешкавшуюся Милтину.
Девушка впервые увидела Громма Эдуана. Красота его казалась неземной. «Такими должны быть ангелы», — кричало все ее существо. Величественно пройдя мимо зевак, хозяин замка остановился около чучела и задумчиво разглядывал его. В надежде на богатое вознаграждение чучельник расписывал трудности работы с огромной птицей. Герцог кивнул, велел перенести орлана в зал охотничьих трофеев и оглядел столпившихся зевак. На мгновение взгляд его выхватил лицо Милтины. Так смотрят на котенка или воробышка — на милое беззащитное существо. Девушка затрепетала, чувство благоговения захлестнуло ее. Громм ушел. Работники, гикая, подбадривая друг друга, потащили чучело в башню, толпа редела. Золле теребила подружку: