— Готов согласиться с вами, герцог, но прежде хочу побеседовать с этой девушкой.
— Зачем? — пожал плечами Эдуан. — Я справлюсь. Виктоу поможет избавиться от наваждения.
— Вы решаете не только свою судьбу. Вспомните о судьбе женщины, которую берете в жены и той, что отвергаете.
— Причем тут они? Все дело в моих бурных чувствах, которых и быть не должно!
— Так ли случайно то, что зовете случайностью? А если это воля Божья? — настаивал священник. — Где можно найти девочку?
Герцог устал. Он чувствовал озноб, нарастающую головную боль. Разговор с отцом Илларием принес душевное облегчение, но телесная болезнь возвращалась.
— В театре. Она поет там, — ответил Громм, кутаясь в одеяло. Глаза его слипались, трудно было унять дрожь.
— Имя?
— Милтина.
— Вы сказали Милтина? Герцог! — отец Илларий тряс засыпающего Эдуана. — Я знаком с ней, почему вы зовете ее деревенской девчонкой? Она дочь вашего главного лесничего. Пусть не высокого рода, но дворянин!
— У лесничего нет дочери, — Громм старался отогнать дремоту.
— Прежнего! Ее отец умер. Милтина — прекрасная, светлая душа! Поговорите с ней! Это нужно сделать!
— Ладно… мне хуже. Позовите Виктоу.
— Да, — священник заторопился из комнаты, крикнул хозяина и, наскоро простившись, ушел, — неужели девочка говорила о герцоге Эдуане? Удивительны дела твои, Господи!
После отъезда Луззи Приэмм Солоу вплотную занялся делами службы. Подчиненные вспомнили то время, когда сам Эдуан держал гарнизон в напряжении. Граф оказался не менее требовательным и строгим. Он словно мстил себе, а заодно и всему миру, за слабость. Размечтался! Счел себя достойным любви, пусть не любви, хотя бы расположения леди Стоун. Вознамерился использовать отчаянье девушки, представ спасителем и стражем. Как бы ни так! Эти мудреные создания крепко подумают на кого им опираться, прежде чем сделают это. Непостижимо, но гостье эдунского замка удалось то, чего не могли достичь куда более интересные и родовитые особы. Лузии будто знала, что выиграет в этой партии, недаром отвергала знаки внимания влюбленного «пажа», не удостоенного ни лишнего слова, ни благосклонного взгляда. Приэмму осталась лишь служба, в коей заместитель герцога особенно стал усердствовать, когда до него дошли слухи о помолвке Громма и Луззи. Смотры и рейды отвлекали от печальных мыслей.
Прошло три недели, пора бы молодоженам приехать в замок, но даже известий от них не было. Камердинер герцога вызвался съездить в Эду, разузнать, что да как. Вернувшись, он ошарашил Приэмма: леди Стоун живет в гостинице, Эдуан скрывается неизвестно где, помолвка не состоялась. Четыре бессонные ночи мучился граф, убеждая себя, что судьба Луззи не должна его тревожить, но верх взяла надежда на благосклонность попавшей в неловкую ситуацию разочарованной девушки. Поручив гарнизон командиру стражи Гривену, граф поехал в Эду.