— Что? Как вы смеете!
— Смею, дорогая моя, потому что ненавижу, когда такое очарование и дух растрачивают впустую. Что вы хотите от жизни?
Она грустно рассмеялась.
— Вдова спрашивала меня о том же самом.
— И что?
Кит посмотрела на него, потом взяла клубнику из миски.
— Какое это имеет значение для вас, милорд? После того, как наша сделка будет завершена, Вы получите то, что хотите.
— Но после того, как мы расстанемся Кит — что тогда? Вы вернетесь в вашу темницу и покроете себя рубищем и пеплом?
— Достаточно! — воскликнула она. — Почему вы провоцируете меня?
— Почему вы настаиваете, отказывая себе в любом истинном удовольствии?
— Я довольна. А вы делаете это снова, милорд.
— Николас, — он напомнил ей с усмешкой.
— Николас, — она согласилась с нетерпением. — Теперь, пожалуйста, перестаньте задавать мне эти невыносимые вопросы. Вы не имеете права знать, что находится в моем сердце.
— Я думаю, что уже знаю, — прошептал маркиз, проигнорировав ее испуганное выражение, и продолжил. — Вам больно, Кит, вы получили только боль и разочарование от тех самых людей, которые должны были защищать и заботиться о вас. Теперь, когда вы самостоятельны, вы оградили себя стеной из книг и называете это свободой.
Она побледнела и прошептала:
— Нет.
— Тогда как бы вы это назвали?
— Я… я не знаю, — она прикусила нижнюю губу.
Лорд наклонился к ней ближе.
— Кит, всю жизнь вы убегали от вещей, которые делали вас несчастной. Не делайте этого больше? Пришло время встретиться с вашими страхами лицом к лицу.
— Перестаньте учить меня, как мне жить, — отрезала она.
Он пожал плечами.
— Тогда не прячьтесь, а живите.
Ее рот открылся, закрылся и открылся снова, как у пойманной рыбы.
Он смотрел на эти окрашенные ягодами губы, пышные, красные и спелые, новая волна желания прокатилась по нему. Ветер уронил рыжую прядь ее волос на лоб, он сопротивлялся желанию поправить их. Шлейф ее духов задевал его чувства. Господи, как же он допустил, чтобы эта женщина влияла на него так? Он и не думал, что странный парадокс из мирского и неопытности был таким мощным афродизиаком.
— Вы хотите еще клубники? — спросил он невинно.
Она бросила взгляд вниз на миску.
— Нет, вы можете доесть.
Он подарил ей свою самую очаровательную улыбку.
— Не могли бы вы передать мне ее, пожалуйста?
Кит колебалась, потом протянула ему ягоду. Он осторожно взял ее за запястье, а затем наклонился и окутал ягоду и кончики пальцев губами. Его язык теплый и влажный щекотал пальцы, слизывая сок с них, прежде чем она взвизгнула и отдернула руку.
Он смаковал плоды, свой аромат, смешанный со вкусом ее кожи.