— Идите поиграть со мной в пике, моя дорогая, — позвала вдова.
Пожилая дама смотрела на нее с беззастенчивым любопытством, и кончики ушей Кит загорелись. Она подошла к столу вдовы и опустилась на стул с изогнутой спинкой напротив Ее Светлости.
Пожилая дама перетасовала карты.
— Вы прекрасны этим вечером, дитя.
Кит ответила легкой улыбкой.
— Спасибо, Ваша светлость. Надеюсь, вы не думаете, что я слишком дерзка, чтобы бесплатно пользоваться услугами Эппинг, но вы еще не вернулись домой, а мне нужно было срочно послать за ней, пока я не растеряла всю свою решимость.
Вдова усмехнулась.
— В таком случае, я не против. На самом деле, рада видеть, что вы оживаете.
— Оживаю?
Ну, вот снова. Если бы они были одни, Кит стукнула бы себя по лбу. Если она повторит хотя бы еще одну фразу на этой неделе, то сойдет с ума.
— Да. То есть, предполагаю, что изменения в стиле означают, что вы решили не становиться монахиней, в конце концов, — вдовствующая герцогиня взглянула на нее лукавым взглядом из-за карт.
— Нет, на самом деле, Ваша светлость, я пришла к выводу, что жизнь аскета не для меня.
Взгляд Кит обратился к маркизу, прежде чем она снова посмотрела в свои карты.
— Ну, я рада слышать это, — усмехнулась вдова. — Теперь посмотрите на ваш расклад, дитя.
Кит взглянула, но ее мысли были не об игре. Она снова посмотрела на маркиза. Нет, не о игре вообще. Нужно сменить тему, если повезет, это отвлечет вдову, а также и ее саму.
— Вам понравился пикник во второй половине дня, Ваша светлость? — спросила она, перебирая свои карты.
— Конечно. Эмма и Натаниэль вызывают абсолютное восхищение. Немного раздражительны, но этого можно ожидать от них в этом возрасте. Каждый раз, когда я вижу их, они вырастают настолько, что я клянусь, не узнаю их, — нотка печали прозвучала в ее словах.
— Разве вы не видитесь с ними часто?
Ее светлость покачала головой, и края ее кружевного чепчика тоже качнулись.
— Не так часто, как хотелось бы.
— Существует выход из этой ситуации. Может ваша светлость его рассмотрит.
Темные глаза вдовы сузились.
— Что Вы хотите предложить, дитя?
— Вы просили меня в поместье Бродуэлл, помочь вам, Ваша светлость, и это именно то, что я пытаюсь сделать.
— Да, но я прошу вас не вставать на сторону моих тюремщиков, — ее рот сжался в узкую линию.
— Ваша светлость-упрекнула Кит. — Вы же знаете меня лучше всех.
Вдова нахмурилась, смотря в карты.
— Ну, тогда, как бы вы это назвали?
— Я забочусь о вашем счастье, сударыня, как вы заботитесь о поместье. И последнее, что я хочу, это, чтобы вы были заперты в каком-то холодном каменном ящике дома на всю оставшуюся жизнь, Это ведь не лучше, чем уйти в монастырь.