Ошеломленная взгляд появился на красивом лице маркиза.
— Боже. Он сказал вам.
Она изо всех сил старалась не показать своих страданий.
— Да. Он мне все рассказал. Как герцог подозревал меня в том, что я позарилась на деньги вдовы, и как попросил вас соблазнить меня, уничтожив в глазах вдовы.
— Кит, я могу объяснить.
Она нервно засмеялась…
— Немного поздно, милорд.
— Я собирался рассказать вам, — сказал он мрачно.
— Да? И когда вы собирались это сделать? После того, как я вам наскучу, и вы обзаведетесь следующей любовницей?
Его челюсть напряглась.
— Конечно, нет.
— Тогда когда? Нет, не беспокойтесь. Я уже наслушалась лжи на всю жизнь.
Она увидела, как маркиз вздрогнул.
— Это не так. Пожалуйста, выслушайте меня.
Кит повернулась к нему лицом, подняв голову.
— Ладно, милорд. Пусть вы никогда не сможете меня упрекнуть в том, что я не дала шанса вам высказаться в свою защиту.
Он преодолел расстояние между ними, пытаясь дотронуться до ее руки:
— Кит…
Она отступила, чтобы избежать его прикосновения.
— Так слишком близко.
— Боже, как я мог?… Я не предполагал, что так будет, — тени задержались в его темных глазах.
— Когда Векскомб впервые приехал ко мне и рассказал о вас, моя первая мысль была о безопасности тети Жозефины. Но вскоре после того как я встретил вас, я понял свою ошибку.
— Тогда зачем было продолжать эту шараду, милорд? Почему вы не сказали мне правду?
Он вздохнул и взъерошил волосы, разрушая их темные волны.
— Потому что вы бы отреагировали ужасно. Как и произошло сейчас.
— Ничтожные оправдания.
— Я хотел сказать вам, — настаивал он. — Но чем больше я узнавал о вас, тем больше вы меня привлекали. В конце концов, я понял, что не могу оскорбить вас так жестоко.
— Таким образом, вы обманывали меня для того, чтобы играть моими чувствами, как благородно, — горечь пронизала ее слова.
— Кит, я не планировал сделать вас моей любовницей.
Она скрестила руки на груди.
— Ваши постоянные ухаживания доказывают обратное, как и ваше позорное предложение.
— Я бы никогда не попросил бы вас выполнить вашу часть этой сделки.
— Нет, вы бы продолжали соблазнять, пока я сама не упала бы к вам в постель.
Краска бросилась ему в лицо.
— Кит. это не легко признать, что ты был полным негодяем.
— Полный негодяй? О, вы даете себе слишком много эпитетов, милорд, — парировала она.
— Что бы вы сделали, если бы в конце недели я сказал вам, что был неправ, назначив цену за мою помощь, и что мы должны разойтись, без сожалений или обязательства?
— Очень просто для вас сейчас говорить это, учитывая, что правда открылась.
Боже, каждое его слово, казалось, кромсало ее сердце на мелкие кусочки. Слезы кололи глаза, но она не позволит ему увидеть ее боль.