— Вы никогда не беспокоились о том, чтобы поговорить с ней, — отрезал маркиз, — не правда ли?
— Потому что любой, имеющий глаза, может видеть, что происходит между вами двумя. Я не думаю, что вы бы остановились.
Бейнбридж поморщился.
— Я должен был прекратить это несколько дней назад. Это было эгоистично с моей стороны.
— Вот видите? То, что я сделал, было для вашего же блага.
— Моего собственного блага? — Бейнбридж подошел к кузену-Да, что вы знаете об этом?
Герцог рассматривал свои ухоженные ногти.
— Если бы вы не порвали с ней, что бы вы сделали?
Он сделал паузу и посмотрел пристально на маркиза.
— Боже мой. Вы на самом деле рассматривали возможность сделать ей предложение, не так ли?
Медленная улыбка тронула губы Бейнбриджа после слов его кузена, стоявшего с ошеломленным видом. Брак… Кит? Только сегодня утром он думал, что это абсурд. Но чем больше думал об этом, тем больше признавал странное чувство тоски, охватившее его. Кит-его жена. Воспитывать детей вместе, рассказывать им истории. Ходить на пикники в теплые летние дни, разделяя чаши клубники. Иметь ее в своей постели каждую ночь в течении всей жизни. Трепет охватил его.
— А почему, нет?
Герцог уставился на него.
— Почему?… Потому что женщина вдова нувориша, да, ради бога, к тому же дочь изгоя общества может сойти в качестве любовницы, возможно, но в качестве жены? Нелепо. Клянусь, не знаю, что на вас нашло.
Любовницей… Он был досыта сыт ими, годами меняя одну новую любовницу за другой, Ни одна из них не задержала его внимание надолго; все, что он мог вспомнить, была цепь безликих женщин. Скучный образ жизни в перспективе. Это все, что он хотел? Мысль о возвращении к пресным светским объятиям Анжелики заставили его содрогнуться от отвращения. Такое существование, возможно, удовлетворяло его в прошлом, но теперь оказалось, что он жаждал чего-то большего.
Реальность поразила его, как удар грома. Всю его жизнь он высмеивал любовь и боль, которую она может принести, никогда не признавая, сколько радости от нее он может получить. Время последовать своему собственному совету: не убегать. Да, он сделает это. Он не может проиграть.
— Что со мной происходит? — тихо сказал маркиз. — Я скажу вам, кузен. Я люблю ее.
Герцог фыркнул.
— Не смешно. Вы просто влюблены в нее, потому что она отличается от ваших прежних дам. Вы забудете о ней достаточно скоро.
Бейнбридж покачал головой, усмехаясь.
— Вы не понимаете, Векскомб? Это выходит за рамки увлечения. Думаю, что я, наконец, обнаружил, что я хочу.
В холодном взгляде герцога засверкали молнии.