Он вышел, а Миша, дрожащей рукой ослабив узел галстука, рухнул на стул.
— Что вы делаете? — в панике спросила графиня, стискивая пальцами одеяло.
Несмотря на поздний час, первый же извозчик с радостью согласился везти его. Ездка обещала быть выгодной. Знаменитый на всю Москву ресторан расположился за городом, на дороге, что вела в Санкт-Петербург. Чуть левее от тракта уходила аллея, приводившая азартных любителей лошадей на ипподром, а справа счастливчиков, да и проигравших уже поджидал «Яр»… Впрочем, очень многие ездили в него и просто для того, чтобы вкусно поесть, а главное послушать пение цыган. Зельдин принадлежал к последним.
«Господи, смилуйся надо мной! — взмолилась она. — Ну чем я так прогневила тебя?! Вся жизнь, вся моя несчастная жизнь! Я больше не хочу стелить ее под ноги кому бы то ни было! Мишенька! Бедный мой братик! А ведь он просил меня поговорить с Иваном Димитриевичем! Я сама во всем виновата — мне и отвечать! Я убью негодяя! Еще одним Орловым станет меньше на свете. Я знаю, что смогу это сделать! И никто никогда даже не поймет, что это было убийство! Просто остановится сердце или перестанут дышать легкие… А потом уйду сама…» Она зажмурилась, и две слезинки выкатились из-под ресниц.
— Вы отправили мою записку?
— Я расследую убийство графа Василия Орлова…
— Оставь… Тебя, кстати, уже можно поздравить с пополнением семейства? А то я что-то закрутился в последнее время…
— Ах ты, щенок!
— Да, но вам-то уже будет все равно!
— Какой же вы бесчестный негодяй!
— Да, но речь идет о юноше семнадцати лет, который убил, защищая жизнь сестры… Да и свою тоже.
— Кто он и кто она?
— М-да. История более чем скверная. Мне понятны ваши мотивы, да и самому искренне жаль несчастного юношу, но, честно вам скажу, я не вижу возможности добиться помилования.
— Физическая боль вам привычна, не так ли? Плетка… Он привязывал вас, когда вы противились ему в постели? В этом, несомненно, что-то есть. Никогда не пробовал, но если вас это возбуждает, дорогая, нет ничего проще…
Чемесов потоптался смущенно, но потом решился и двинулся через дымный зал. Похожая на яркий экзотический цветок молоденькая цыганка, изгибаясь с грацией дикой кошки и покачивая пышными оборчатыми юбками, двинулась ему навстречу, но Чемесов с улыбкой уклонился от нее, и она, ничуть не расстроившись, повернулась к соседнему столику. Иван же продолжил свой путь. Наконец он добрался до Зельдина и, остановившись возле него, коротко поклонился. Тот удивленно поднял взгляд, близоруко прищурился и, наконец, произнес:
— Надеюсь, это что-то более или менее интересное? — Зельдин неопределенно покрутил пальцами в воздухе.