После ужина, когда Михаил, все еще чувствовавший себя не вполне здоровым, отправился спать, Александра подсела к гостю.
С тех пор Иван не любил скорость и вообще, если это было возможно, предпочитал ходить пешком.
— Поэтому ты зазвал двух главных подозреваемых к себе в гости?
— Иван, мне, правда, очень нужна твоя помощь, — провожая Чемесова в гостиную, жалобно говорил Николай чуть позже. — Моя книга почти написана, но ты же знаешь — я не практик, просто книжный червь, законник. Твои советы, рассказы, примеры могли бы мне так пригодиться! Я просто предвкушал, как буду терзать тебя расспросами вечерами за бутылочкой доброго коньяку…
— Факты?
— А что если Александра вновь выйдет замуж?
— Да. И, признаться, очень этому рад. Правда, не больше, чем на пару дней, Николай. Служба есть служба.
Вот и сейчас он купил у шумного, по всему видать озорного мальчишки большое, чуть прихваченное морозом яблоко и с удовольствием впился в него зубами. Оно было таким холодным, что зубы сразу заломило, но и это в морозный солнечный день не вызвало ничего кроме улыбки.
Солнце сияло, снег слепил глаза, переливаясь мелкими алмазными искрами, морозный ветер кусал за щеки и нос. Лошади бежали ровно, изредка задорно встряхивая изящными головами, словно им самим нравился этот полет над бескрайней равниной.
— Насколько я поняла, пойманы те двое, что напали на Мишу.
Иван неторопливо поужинал в вагоне-ресторане, а когда вернулся к себе в купе, проводник принес в стакане с серебреным подстаканником чай, который, казалось, тоже имел свой особый «железнодорожный» вкус. Прихлебывая обжигающе горячую янтарную жидкость, Чемесов со вкусом пролистал газету, потом разделся и улегся в постель, застеленную крахмальным хрустким бельем.
— Прошу вас выражаться яснее, сударь, — жестко отрезал Иван, хмурясь.
— Что? — Николай Станиславович отвлекся, успокаивающе гладя по голове вскочившую и зарычавшую старушку-борзую. — Видно что-то приснилось, Мушка, да? Прости, Иван, я не расслышал твой вопрос.
До сих пор молчавшая Александра вдруг наклонилась вперед и голосом, дрожащим от возбуждения, крикнула:
— Постой, постой. Кто наследует Александре Павловне?
— То наследником станет муж. Или кто угодно, в чью пользу она захочет составить завещание, — Чемесов помрачнел и залпом допил свой коньяк.
Ему навстречу, протягивая руку, шел… Да. Это был Колька Орлов. Только куда подевалась его густая темно-русая шевелюра? Хозяин перехватил взгляд Чемесова и рассмеялся, погладив свой почти голый череп, словно подсолнух лепестками обрамленный за ушами и у шеи редкими светлыми волосами.