Иван глянул ему в глаза и рассмеялся, грозя пальцем — такое ехидство светилось в глазах старика. Никифор прикрикнул на лошадей, и сани двинулись по деревенской улице. Им махали вслед, улыбались, и Чемесов отвечал тем же, но едва деревня осталась позади, веселье слетело с его лица, словно его сдул встречный ветерок. Александра, не сводившая с него глаз, сразу заметила эту перемену.
Графиня сжала тонкими пальцами виски.
— Так это он?!
— Опий?
— Не надо.
— Да уж знаем, барин, — серьезно уверил его Никифор. — Пивали-с.
Через час графиня, примостившись за большим, выскобленным до бела столом, пила кипяток, щедро сдобренный малиновым вареньем, и рассеянно слушала быстрый говорок хозяйки дома. Двое ее сыновей тоже были среди тех, кто провалился под лед и потом был спасен Иваном Димитриевичем.
Александра и предположить не могла, что в это чудесное утро станет свидетельницей такой кошмарной сцены. Она то порывалась спуститься на лед, то решала остаться на месте и не путаться под ногами, а в конце концов замерла, прижав стиснутые кулаки к груди и чуть дыша.
— Когда мы возвращались домой, вы сказали… — Александра повернулась к нему и, стискивая руки, продолжила. — Откуда вы взяли, что я выхожу замуж за Игоря Викентьевича?
— Мне не тяжело, — тихонько проговорила молодая женщина, и, откинувшись на спинку сиденья, вопросительно уставилась на спящего сыщика.
— Что?! — переспросил Иван, чувствуя, что его захлестывает совершенно идиотский восторг, от которого хотелось запрыгать, повизгивая по-поросячьи.
— Не трогайте вы его, барыня, — оборачиваясь, посоветовал Никифор. — Наш самогон — не то что городская водочка. Эк его пробрало! Вы ужо потерпите, пусть спит, пока до дому доберемся. Там освободим вас от него.
— И что — голова у тебя теперь действительно не болит?
— Можно я все-таки полечу вас, Иван Димитриевич?
— Но почему?!
— Быть того не может!
— Что с ней? — всполошился Орлов, до этого сидевший затаив дыхание.
— Это будет просто чудесно, — откликнулся он, отвечая скорее своим мыслям, чем ее словам, и подмял девушку под себя, тиская руками молодое упругое тело.
Много позже, когда разгоряченные любовью они лежали, успокаивая дыхание, Гриша, приподнявшись на локте, спросил:
Дыхание замерло, словно мгновенно замерзнув в груди. Сердце болезненно сжалось. Чемесов испугался… Но тут рядом с собой он почувствовал движение, и мысль о детях, уже довольно долго находившихся в этой же обжигающе-ледяной воде, помогла Ивану справиться с паникой. Он подхватил ближайшего к нему ребенка и, как котенка, одним резким движением выбросил на лед, хотя сам при этом ушел под воду с головой. Через мгновение он вынырнул, отфыркиваясь, и выдернул из воды другого маленького человечка. Иван успел выловить всех, когда пришла подмога.