– Кто ему будешь?
– Мы с Эжем любим друг друга, и наши родственники все это время деньги на откуп собирали... – вздохнула я. – Нам это таких трудов стоило, что и словами не описать! Дядюшка со мной приехал, так даже с кровати сегодня встать не смог – ноги отказывают, вот мне и пришлось самой сюда идти.
– А когда...
– Много...
– Вынужден просить тебя помочь помыть мне спину. На мне сейчас столько грязи, что удивляюсь, как она с меня кусками не отваливается. Понимаю, это несколько бестактная просьба...
– Ну, было бы предложено...
Должна сказать, в данный момент репутация волнует меня в самую последнюю очередь!
– Вначале – в «Голове вепря», а сейчас в «Певчей птице».
– А тебе мало? Женщина сходит с ума от отчаяния и беспокойства, вот и решила послать еще одного человека.
– Кто говорит, что там уголь добывают, кто говорит, что руду... В общем, туда осужденных на кораблях отвозят, а назад уголь и руду везут, а также тех, у кого срок вышел, только таких счастливцев не очень много – на Каменных островах зимой холодно, самая настоящая стужа, вот там многие и помирают...
– И на кой ляд ты согласилась на эту авантюру и проперлась сюда?.. – в голосе мужчины слышалось раздражение, которое он и не пытался скрыть. – Что, дома спокойно не сидится? Приключения на свою задницу ищешь?
Нам и верно, заставили весь стол тарелками, и мой спутник сразу же принялся за еду.
С женщиной я распрощалась спустя четверть часа. Она куда-то побрела, прижимая к груди ополовиненный кувшин, а я, купив на рынке кое-какой еды и сложив ее в корзину, отправилась к зданию тюрьмы, благо женщина во всех подробностях описала мне дорогу до нее. Идти пришлось долго, потому как тюрьма оказалась на противоположном конце города, да я еще и путалась в переплетениях улиц. Когда же я дошла до длинного здания, сложенного из серого кирпича, то мне и без пояснений стало понятно, что я оказалась возле тюрьмы: от этого мрачного сооружения просто-таки веяло унынием и безысходностью, а возле входа стояло несколько женщин с корзинами в руках, и во всех корзинах находилась еда. Похоже, все эти женщины несут передачи своим родным, тем, кто сейчас находится здесь, в этом более чем неприятном месте.
В этот момент в комнатку вошел слуга, неся два ведра теплой воды. Поставив их на пол, он поинтересовался:
– Наконец-то! Я уже не знала, на что и думать, боялась, как бы все не сорвалось! А ведь тебя обещали выпустить раньше...
– Тот, который с Арсара.
– Даже так?.. – а вот теперь Эж открыто ехидничает. – Неужели Ксения Павловна проявила галантность, и прислала мне для утех представительницу древнейшей профессии? Как это мило с ее стороны!