- Знаю, Збышек. Только страшно почему-то.
Он демонстративно отвернулся, но я даже не сомневался, что Великий Герцог все слышит. Включая мои самые потаенные мысли.
- Нам туда, - коротко сказал я, когда стало понятно, что без спуска вниз наша миссия не обойдется. Рыжая пожала плечами и тихо ответила.
- Збышек, Астра, - поприветствовал нас Герцог. Несмотря на всю злость, буквально бурлившую в нем, голос демона оставался предельно мягким и даже благожелательным.
- Поручение трех Владык, господин.
- Я хочу, чтобы вы знали, что все это путешествие было целиком моей затеей. Я не прошу вас меня простить или вернуть все, как было. Знаю, что я тот еще еблан, который частенько лез на рожон, но все-таки, - я кивнул в сторону девушки, которая от переизбытка чувств принялась грызть ногти. – Она не виновата. Это я ее сбил с пути истинного и потащил с собой. На протяжении всего похода, она страдала и мучилась. Хотя бы этим она частично искупила свою вину.
Конечно, Астра сразу же поинтересовалась, почему это именно так, а я как смог ей объяснил. В Девятом Круге, помимо предателей, содержатся и те, кто натворил в нашем Мире много бед, благодаря чему их грехи подходили под любой Круг, в котором им были бы несказанно рады, но для таких грешников, наказания были особыми и даже по-дьявольски хитрыми. Большая часть таких грешников вмерзла в ледяное озеро Коцит, которое исполняло здесь роль пола. Наружу торчала только одна голова, в то время как голые тела были обязаны страдать от лютого мороза. Раз в час, специально отряженный для этих целей демон, вытаскивал грешников на воздух. Хотя правильнее было бы сказать – вырывал. Вид этих душ был поистине омерзительным. Черная плоть с хрустом отламывалась и застревала во льдах озера, как и их конечности. Кровь, вытекающая из ран, мгновенно замерзала на морозном воздухе и, падая, разбивалась на тысячи рубиновых осколков, причиняя душам адскую боль. И так целую вечность. Когда оттаявшего грешника вновь ввергали в его ледяную тюрьму, в дело вступали бесы. В отличие от тех, что мучили обычные души на других Кругах, эти были под стать самим демонам. Мощные, злобные и невероятно сильные, они измывались над торчащими головами тысячей доступных способов. От тонких стилетов, разрезающих скулы и оголяющих зубы, до тяжелых дубинок, выбивающих мозги и орошающих голубоватый лед мерзкой серой массой. Я сразу предложил Астре вести себя как можно тише и вообще не привлекать к себе внимания, пока мы не окажемся в Чистилище. Рыжая хмыкнула и без колебаний согласилась. Последующее передвижение больше походило на бег через невероятно сложную полосу препятствий, где отдохнуть можно было бы только в тени и то очень мало. Но за очередным поворотом, мы натолкнулись на необычного стража, который сразу же уставился на нас своими черными глазами.