— Вы обознались, фрекен, (или всё-таки фру?) — голос Вивьен дрогнул, и она закашлялась, чтобы придать себе уверенности. — Девочка вам не ответит…
— О, если я попрошу, она ответит, — с улыбкой заверила незнакомка. При этом продолжала обращаться к Астрид. — Ты долго шла сюда. Я уже думала, не решишься. Соскучилась по любимой тётушке, а, Астрид?
— Астрид?! — Вивьен ахнула, а Астрид рванулась к ней, с размаху обняла за талию, прижалась к боку, выглядывая и глядя на женщину с опаской, словно просила помощи у Вивьен, просила защиты. — Вы и в самом деле знакомы?
— Мы и с тобой познакомимся, милая, — нехорошо улыбнулась женщина, по-прежнему не отрывая взгляда от Астрид. — Ты и будешь первым заданием моей любимой племянницы. Не бойся, больно почти не будет, ха-ха-ха, а вскоре ты ничего не вспомнишь. Но Астрид узнаешь, пожалуй, ведь она станет твоей новой хозяйкой.
Только сейчас Вивьен поняла: это не цвет глаз женщины чёрный, это зрачки её растеклись на всю радужку. И если правда, что глаза — зеркало души, то на дне этих чёрных дыр плещется безумие.
— Нам пора, — стараясь говорить твёрдо, по её разумению так и надо говорить с сумасшедшими, произнесла Вивьен. — Позвольте пройти, фрекен.
— Ну же, Астрид! — воскликнула женщина.
Рывком сняла сумку с плеча, отбросила её на пол. А потом и вовсе огорошила Вивьен.
— Убей её! Ну! Как я тебя учила!
Вместо ответа Астрид чуть отстранилась от Вивьен, выбросила вперед руки. С пальцев закапала чёрная энергия. Астрид, несомненно, направляла смертоносный заряд на безумную незнакомку, но Вивьен впервые не хотелось останавливать девочку.
С пальцев Астрид сорвалось заклинание, а затем Вивьен оглохла от взрывного треска. Удар был страшный, мощный… И он ничем не навредил стоящей перед ними женщине.
Та только белозубо улыбнулась и пожала плечами.
— Ты не дома, детка, — сказала она и подмигнула Астрид.
— О чём вы говорите? — вырвалось у Вивьен и женщина, наконец, посмотрела на неё. От этого взгляда по коже строем пошли мурашки.
— О, она не сможет ничего мне сделать. Ведь это я открыла для неё врата чёрной инициации.
— Вы пугаете ребёнка, — сухо сказала Вивьен. — Это вам даром не пройдёт.
— Ошибаешься, милая. Скоро ты будешь убирать мой дом и даже ходить на охоту. Вот только за жемчугом нырять, я тебя, пожалуй, не отправлю, — задумчиво пробормотала безумная. — Разбухшие в воде покойники отвратительно пахнут и оставляют скользкие следы на полу.
Говоря это, женщина отвратительно улыбалась.
— Как, например, он.
Повинуясь жесту женщины, в дом вошёл… Одного взгляда Вивьен хватило, чтобы понять, что это покойник. Утопленник. С таким резким запахом, что у неё защипало глаза.