Астрид показала на дракона пальцем, а затем дёрнула подбородком. Мол, это? Так я сама вижу!
— Не только, Астрид, — сказала Вивьен. — Кажется, ты… Ты становишься драконом.
Ручка девочки взметнулась к лицу, провела по щеке. Чешуя исчезла, как будто её и не было. В глазах ребёнка застыло разочарование.
Вивьен стало смешно.
— Не всё сразу, милая. Просто поверь. Показаться мне не могло.
Двормы уже несли их к скалистому островку, на который, снижаясь кругами, пикировал чёрный дракон.
* * *
Дракон был огромным. В небе он таким не выглядел.
Гигантское чёрное тело покрыто острыми на вид, твёрдыми щитками.
Он склонил голову на когтистые лапы, желтый глаз с вертикальным зрачком был размером с ладонь Вивьен.
Она стояла и смотрела на него, как зачарованная.
Неужели это и есть ярл…
Тот самый ярл, кому она преподаёт гаэльский, с кем провели столько часов бок о бок, зарывшись носами в судоходные документы… Тот, с кем она смеялась, с кем спорила, кому выговаривала за холодность к Астрид. Тот, в чьём присутствии краснела, словно к щекам прикладывали угли, рядом с кем дыхание перехватывало, а сердце колотилось, как бешенное…
Астрид с визгом бросилась прямо к чёрному крылатому ящеру, в полном обожания жесте прижалась к тёплому боку и замерла, впервые такая счастливая.
Вивьен увидела, как зрачок дракона дрогнул, желтый глаз на миг скрылся под веком. А когда дракон снова открыл глаза, Вивьен показалось, что они странно блестят.
Не в силах справиться с противоречивыми чувствами, Вивьен зажмурилась, пытаясь прислушаться к своим ощущениям.
Отчего-то не возникало диссонанса. Этот гигантский дракон, по её внутренним ощущениям, оказался точь-в-точь таким, как представлялся ярл.
Сильным. Огромным. Всемогущим.
Она медлила, а Астрид уже карабкалась на спину к дракону по огромной когтистой лапе, затем перебралась на крыло, чтобы сподручней было оседлать гребень. Щитки и зубья на нём словно созданы были для того, чтобы возить девочек. По-крайней мере Астрид быстро сориентировалась: почти легла на живот, ухватилась руками за выпирающие щитки… А затем нетерпеливо оглянулась на Вивьен, мол, сколько можно ждать!
Вивьен проклинала собственную неловкость, но продолжалась оставаться на месте и хлопать глазами. Она впала в ступор. Приблизиться к живому дракону было сродни тому, что и приблизиться к божеству. А лететь на нём… Такого не было даже в самых смелых её фантазиях…
Дракон изогнул шею, развернув гигантскую морду к Вивьен.
Она осторожно протянула руку и коснулась чёрных, с серебристым отливом щитков.
Он оказался тёплым и твёрдым, как скала.