Она запнулась, потому что при этих словах сердце забилось чаще, а на ум пришла мысль, что надо поторопиться. Если она не хочет опоздать к уроку с ярлом. А ведь хорошо бы ещё чего-нибудь перекусить. Нужно забежать к Марте на кухню и под ворчание о том, что хватит мол, питаться всухомятку, перехватить пару бутербродов.
Когда она вышла на крыльцо школы, её ожидала новая неожиданность.
Астрид была на школьном дворе. Рядом с ней стояла Хильда, та самая девочка, с даром льда. Со стороны казалось, девочки увлечённо беседуют. И только если присмотреться, было понятно, что одна из них только кивает, зато вторая болтает без умолку, мотает головой из стороны в сторону, активно жестикулирует.
Губы Вивьен растянулись в улыбке. Астрид и в самом деле сильнее, чем кажется.
Попрощавшись с учениками, Вивьен направилась к выходу из школьного двора. Она никак не ожидала, что Астрид подбежит к ней и схватится за руку.
Вместе они оглянулись и помахали Хильде.
А когда вышли за калитку, оказалось, что их ждёт ярл.
Судя по его недоумённому взгляду, ждал он только Вивьен, явно не думал встретить здесь дочь.
Вивьен невольно покосилась на девочку: та смотрела на отца с каким-то болезненным ожиданием, и ожидание это таяло с каждым мигом.
— Не думал встретить тебя здесь, Астрид, — сдержанно произнёс дракон.
Вивьен не успела ничего ни сказать, ни сделать: ребёнок, который только что доверчиво вложил ручонку в её ладонь, замер на месте, вырвал руку.
А потом ожидаемо унёсся куда-то.
Дракон проводил дочь взглядом. Вид у него был смущённый. Он пожал плечами, словно привык к странностям девочки. Но Вивьен уже было заметно, что это не так.
— Астрид была на занятиях? — поинтересовался дракон таким тоном, как если бы они говорили о погоде.
Вивьен сжала губы.
Убедившись, что они отошли на достаточное расстояние от школы, она заметила:
— Это большое достижение для неё, вы не находите?
— Да, — выдавил из себя дракон. — Я повышу вам жалованье.
Вивьен резко остановилась, словно натолкнулась на невидимую стену.
— Вы своём уме?! — произнесла она, чувствуя, как внутри всё клокочет от злости.
— Простите? — ярл явно решил, что ослышался.
Но Вивьен было уже не унять. Такое с ней иногда случалось.
— Ваша дочь пришла на занятия! Сама! — воскликнула она. — После того, что вчера дети смеялись над ней, а сегодня утром я отказалась поднять погибшего дворма! Вы хоть понимаете, какая это победа для неё? Причём здесь я вообще?! И как раз тогда, когда ей так необходимо услышать от отца хоть слово одобрения, да что там одобрения, хоть одно тёплое слово, вы ограничиваетесь сухим «Астрид, я не ожидал тебя встретить»?!