Из груди девочки вырвался страшный звук, похожий на предсмертный звериный вой.
Её руки резко упали вниз, словно в каждой было по камню.
Песок поглотил чёрный заряд. Правда, был он такой силы, что земля дрогнула.
Развернувшись, Астрид понеслась в море.
Вивьен не стала останавливать её.
Она часто дышала, приходя в себя.
Она ведь и в самом деле никак не защитилась от девочки. Что было бы если бы Астрид не изменила решения в последний момент?
— Лучше об этом не думать, — тихо проговорила Вивьен, пытаясь перевести дыхание и справиться с застрочившим пулемётной очередью сердце. — И не трогать её сейчас. И всё-таки, что бы вы ни говорили, — Вивьен выразительно посмотрела на скалы, на небо над морем, на кружащихся в нём чаек, — это победа. Да, победа! Астрид сильная. Дар такой силы не даётся слабым. И она сумеет с собой справиться!
Поднявшись, она отряхнулась и направилась прямиком в школу.
Сегодня у неё утреннее занятие с ребятами. Урок с ярлом только после обеда.
Конечно, о том, что Астрид придёт в школу снова, после вчерашнего, да и после сегодняшнего, оставалось только мечтать… И всё же Вивьен, несомненно, была мечтательницей. Потому что когда не обнаружила белой фигурки среди остальных с началом занятий, немного опечалилась.
Но сильно печалиться было некогда: у них сегодня запланирована увлекательная игра в морской арифметический бой, а после сочинение.
И всё же Астрид пришла на занятия.
Правда, к самому концу.
Вошла в класс, не постучавшись, заняла свободную парту, последнюю в левом ряду.
Вивьен, стараясь не выдать волнения, положила перед девочкой чистую тетрадь и ручку, усиленно делая вид, что ничего особенного не произошло.
Ребята бросали на Астрид настороженные взгляды, но молчали.
Может, если бы не вчерашнее, кто-то не удержался бы от едких замечаний, но после того, как Бьёрн незаслуженно обидел дочку ярла на глазах у всех… да и сами они хороши… Тили-тили-тесто… Словом, никто не произнёс ни слова.
Астрид положила тетрадку на стол последней, прежде, чем покинуть класс вслед за ребятами.
Вивьен собиралась прийти сюда позже, вечером, после урока с ярлом и «посидеть за тетрадками», как следует.
И всё же не удержалась, открыла верхнюю.
Сочинения, как и следовало ожидать, не было.
Зато был рисунок.
Огромный морской змей свился кольцами вокруг человечка. В тетрадке Астрид дворм был куда симпатичнее, чем то чудовище, что сохранилось в памяти Вивьен.
— Должно быть, она очень по нему скучает, — пробормотала Вивьен. — Да, в море полно его сородичей, но все они — не он. Не тот. Не единственный.