Она была такая маленькая, отважная и беззащитная, бессильная что-либо сделать, что у Вивьен защемило сердце. Она порывисто прижала девочку к себе и та ответила на объятия.
Затем высвободилась и потёрла кулаками глаза.
Беззвучно поднялась и повлекла Вивьен за собой снова.
На этот раз они выбрались на корму и поползли меж огромных бочек. Чудом оставшись незамеченными, они добрались до другого люка. Именно таким пользовались на другом конце судна, чтобы сбрасывать добычу в трюм.
Астрид вцепилась в ручку этого, но и она не поддавалась. Даже с помощью Вивьен.
По безумному взгляду девочки Вивьен понимала: сейчас или никогда, поэтому приложила все свои силы, а также не переставала призывать на помощь магию…
Казалось, в тщетных попытках прошла целая вечность.
Мир сузился до пределов проклятого люка на палубе, до тяжёлой металлической ручки, до щели между железом и досками, которая никак не хотела расширяться.
Побелевшие от напряжения пальцы. Искусанные в кровь губы. Вивьен сама не понимала, чьё дыхание она слышит, чье сердце бьётся так, словно вот-вот выпрыгнет из груди: её или Астрид?
Они тянули изо всех сил, прямо здесь и сейчас. Остальной мир утратил свою реальность. Слился в единое ватное облако, состоящее из сумрака, шума прибоя, покачивания палубы под ногами. Топота множества ног, грубых голосов и жалобного писка двормов.
И, когда чудо всё-таки произошло, когда щель между люком и палубой увеличилась, а по сморщенному личику Астрид побежали новые потоки слёз, серп месяца в небе заслонило что-то большое и страшное.
Вивьен подняла глаза и руки разжались сами собой.
От неожиданности она села на палубу. Просто рухнула мешком с тряпьём.
— Интере-есные дела, цыпа. Значит, ты успеваешь и уроки учить, и бесчинствовать на чужих кораблях?
Над ними, отвратительно улыбаясь стоял тот самый человек, который приходил сегодня в школу. Тощий, длинный, с отвратительной щетиной и желтыми зубами.
И смотрел, переводя взгляд с Астрид на Вивьен с видом рыбака, обнаружившего в силке вместо обычного улова золотую рыбку.
— Отдать швартовы! Отчаливаем! — раздалось над головами и Вивьен с запозданием поняла, что писка двормов больше не слышно. Они совершенно забыли о времени и безопасности, сражаясь с проклятым люком. Неудивительно, что их обнаружили.
— А ну-ка, парни, сюда! — крикнул хриплым голосом тот, кто застал их врасплох. — Тут кое-что для вас интересно…
— Мать моя портовая! Училка, что ли?
В коренастом небритом человеке Вивьен с лёгкостью узнала второго сегодняшнего посетителя.
— Вот это дело! Кроме шкур поганых змеев привезём в…