Солёная вода тут же забилась в рот, нос, обожгла глаза, пронзила тело тысячей ледяных иголок. Платье и плащ потяжелели, облепили тело, сковывая движения, удобные домашние туфли предательски потянули ко дну.
Браконьеры хорошо подготовились к вылазке. Что бы у них ни был за амулет (а скорее даже целый механизм), он надёжно глушил магию. Поэтому Вивьен не могла отслеживать перемещение Астрид магическим зрением. Приходилось довольствоваться обычным, а оно подводило в этой туманной мгле.
Барахтаясь и отплёвываясь, надеясь, что не пойдёт на дно прямо сейчас, Вивьен следовала за белой фигуркой среди чёрных вод.
Астрид словно знала, куда плыть, как будто видела этот корабль не впервые. Вокруг кормы, прижимаясь к гладкому боку, так, что никто не видит, затем в обход до узкого каната в узлах, надо думать, для удобства, затем, упираясь ногами в корабль, по канату наверх.
Вивьен следовала за девочкой, затаив дыхание.
— Пожалуйста, милая, не надо, — просила она шёпотом, давясь слезами. — Вернись… Это слишком опасно.
Но в какой-то момент поняла, что повторяет эти слова автоматически, как бездушная радиоволна, потому что сама ни на йоту не верила в то, что Астрид послушается.
Подъём по мокрому канату дался ей явно тяжелее, чем Астрид. И всё же спустя, кажется, целую вечность, она разжала заледеневшие пальцы и перевалилась через борт.
Замычала, ударившись локтем, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не закричать в голос.
Оказывается, Астрид дожидалась её. Видимо, ни секунды не сомневалась, что учительница последует за ней.
Не давая Вивьен опомниться, дёрнула её за руку, поднимая с досок и вынуждая идти за собой. Хуже всего была невозможность применить магию, чтобы высушить одежду на себе и на девочке. По-крайней мере, Вивьен было спокойнее думать, что это самое страшное.
Астрид ориентировалась здесь, как заправский пират на собственном судне. Они миновали два пролёта и лестницу и ни с кем не встретились.
Наконец, Астрид бросилась к жестяному листу люка. Упав на колени, она потянула железное кольцо на себя. Даже в полумраке было видно, как личико девочки покраснело от напряжения. Вивьен тут же присоединилась, вцепившись в кольцо обеими руками с другой стороны. Тщетно. Крышка была как приклеенная.
В конце концов, Астрид отпустила руки и тут же шлёпнулась назад. Из горла вырвалось обиженный звук, похожий на бульканье. А затем по щекам пролегли мокрые полоски, гулко закапало об пол.