- Рокланд, - отозвался Гораций. - Деревушка - громко сказано, конечно. Там домов пять, не больше.
- Как можно запомнить состав этой сыворотки? - возмущалась Эльза, в запале швыряя учебник по снадобьям в другой конец гостиной. - Бессмысленный набор ингредиентов!
Заэль досадливо цокнул языком и отскочил в сторону, тут же посылая в ответ парочку крепких проклятий.
- Именно! Не узнаешь?
- Сейчас и ты туда же полетишь - недовольно буркнул Заэль.
Ему ничего не стоило телепортироваться прямо сейчас в замок, исполнить приказ и почувствовать невероятное облегчение. Но облегчение это будет коротким, и его быстро сменит страшная душевная мука за содеянное. Киорра это знал и нарочно подливал масла в огонь.
- Послушай, - Ильфорте неожиданно склонился к Эльзе и взял ее за руку. - Выкини все это из головы, хорошо? То, что сейчас между вами, - оно настоящее. Живи сегодняшним днём.
- А какого черта ты назвал меня чудовищем!? - с запозданием возмутилаь Эльза.
Амара долго буравила взглядом подругу.
- Подготовлены? Что ты имеешь в виду? Что вы с ними сделали, черт возьми?
- Наверно, чувствуешь себя сродни калеке.
После утомительных пар по вокалу Заэль вместе с остальными изнуренными студентами поплелся на уроки профессора Гимли.
- С чего это я удостаиваюсь такой чести? - высокомерно фыркнул Тео.
- Милочка, фарс - явно не твоя прерогатива, - произнес он, отсмеявшись. - Нашла кого пытаться перехитрить. Ну не дуйся, - подмигнул он нахохлившейся Эльзе. - Ты не фортемин по своей природе, вот Врата тебя и не пускают, я же сразу это говорил.
- Да, я уже оценил твой вандализм. Но зачем?..
- Мог, наверно, - задумался Заэль. - Думаешь, это кому-то из вас любовное счастье предназначалось, а мне по ошибке перепало?
Погода по-зимнему радовала, и Заэль с удовольствием наблюдал, как крупные хлопья снега бесшумно застилают задний двор белым покрывалом. Зрелище это умиротворяло и одновременно навевало грустные воспоминания о тех днях, когда Заэль был изгоем в Армариллисе. Тогда он тоже встречал новогоднюю ночь в полном одиночестве, поглядывая из окна спальни на то, как радуются жизни фортемины, как за окном сверкают фейерверки, и жизнь бьёт ключом. Позже ситуация изменилась, и фортемины приняли неожиданную "выскочку" после парочки эффектных побед, но привкус одиночества тех дней навсегда останется в памяти.
Эльза наконец-то повернулась к Заэлю, чтобы разразиться гневной тирадой, но осеклась на полуслове, уставившись на Заэля столь ошалело, словно впервые его видела.
- А тебе зачем?
- Её разодрали демоны, - тихо пояснила Хильди.