- Улыбка красит женщину, разве не так?
А еще там стояла Эльза. В уже знакомом черном платье. Она нервно его одергивала, и вид у нее был довольно взъерошенный.
- Ты о ком?
- Так она привлекает меньше внимания. Щупленькая старушенция, на которую смотреть-то больно, вызывает скорее жалость, нежели страх.
- Как бы не так! - Заэль увернулся от оглушающего заклинания, но в следующий миг скривился из-за боли от ожога на левом плече. - Рилэй, черт бы тебя побрал, что происходит!? Мы же команда, мы всегда были единым целым!
- Я тоже так думал, - горько усмехнулся Рилэй. - Но ты отнял самое дорогое, что было в моей жизни...
- В каком смысле? - напрягся Заэль.
- Это что было такое, хэээй?
- Вот и чудненько, - пробормотала Эльза и поспешила покинуть комнату, ещё более взволнованная и нервная, чем до перерыва.
Лихорадочно выстраивая в голове цепочку грядущих событий, Ильфорте зажмурился - так было легче справляться с потоком ревущей информации. Он знал, он чувствовал, что в канун 14 февраля свершится что-то, что поменяет ход истории безвозвратно, но кто бы мог подумать, что все начнется вот так, просто, с задушевных разговоров у горящего камина и осторожных ласк главного героя Колесницы Судьбы этого столетия...
Впав в глубокую задумчивость, Заэль не заметил, как сам стал покачиваться в такт знакомой мелодии, при этом продолжая обнимать Эльзу. Она, как ни странно, не сопротивлялась и позволила себя увлечь в медленный танец.
Заэль решил прогуляться до репетиционного зала. В такой ранний час там всегда было абсолютно тихо и безлюдно, и можно было вдоволь насладиться звенящей тишиной.
- Ты что? Как так можно?
Конец года подкрался незаметно, а вместе с ним неумолимо приблизилась и новогодняя ночь.
- Ой ли, - вяло усмехнулся Заэль, ни на йоту не веривший такому раскладу.
Разбираться, однако, было некогда.
- Что ж, раз все на месте, тогда начнем? - радостно вопросил Зак и начал раздавать всем карты.
- Я пробовал зайти в Армариллис, - дрожащим голосом перебил Ильфорте. - Он выплюнул меня, как какой-то мусор. Как будто я никогда не был фортемином. Понимаешь?
Это имя всколыхнуло что-то в памяти Заэля, вызвав смутное беспокойство.
Эльза вспыхнула и потупила взгляд, безропотно позволяя миссис Жюли влить в нее какие-то гадкие микстуры. Он что, слышал и запомнил все, что она там наговорила на крыше!?
Их кончики носа касались друг друга, и Заэль сам не заметил, как их губы встретились в поцелуе. Сначала легко, невесомо, а потом все настойчивее, отчаяннее, впиваясь в губы нежными покусываниями.
Он чувствовал, как по руке, держащей телефон, медленно стекают струйки крови: это ожило фальшивое Имя, когда-то давно вырезанное ножом на его запястье и вновь давшее о себе знать, когда формальный Страж вновь объявился спустя многие годы.