— Такой ценой — нет!
Он повиновался без разговоров и быстро уснул, устроившись среди теплых колец черного змея и двух одеял. Я невольно всмотрелась в сонное, припорошенное веснушками бледное лицо. Что же мне с тобой делать, парень?..
— Как знаешь, — я не собиралась препираться с ним. — Тогда оставайся… а бальзар пойдет со мной.
Эраш едва заметно покраснел:
Встав, я отступила от пропасти и махнула рукой в ее направлении:
— Рядом был бальзар, а существа эпохи Изначальности не по зубам никому… почти никому. Но стражам — точно. Да, кстати, я пошла, а ты можешь сидеть здесь и возиться с плащом, сколько влезет.
Он надулся:
— Стражи — порождения мглистых сумерек. Редкое в наше время явление, но здесь, на Забытых островах, все возможно. Когда магия надолго застывает в одном месте, она обзаводится подобием души — или душ. А здесь, помимо тьмы, властвует и магия мглистых сумерек. Почему? Не знаю. Природа. Скопившаяся сила застывшей стихии. Порождения мрака нам не страшны, а вот все остальные… По сути, это фантомы, бесплотные творения сумрака, и в бесплотности их главная опасность. Они проникают сквозь телесную оболочку и выпивают и силу, и душу. Уничтожить их можно, но за одного своего стража сумрак отомстит десятью. Ты все еще хочешь вернуться назад?
Тихое и спокойное счастье уставшего путника — спрятаться от метели, отогреться у огня и наконец-то подумать не о дороге или делах, а о чем-то столь пустом и незначительном, что и упоминать о нем не стоит…
Возвращаться назад и снова взваливать на себя ответственность за Эраша очень не хотелось, но пришлось. Мои спутники по-прежнему спали, и я решила дать им еще немного времени, пока варила кашу и завтракала (или обедала). Но как только сварила — пошла будить. Бальзар проснулся быстро, а вот Эраша пришлось силой (магической, разумеется) вытаскивать из-под одеял и змеиных колец.
— Знаю, — спокойно отозвалась я. — Ешь, и идем дальше.
— Столкну, — сгусток паутины замер в пугающей близости от его лица.
— А ты не сможешь с ними разобраться?.. — парень переминался с ноги на ногу, безуспешно скрывая предательскую дрожь в коленях.
— Я… не хочу идти дальше, — и он решительно сел на обочину протоптанной нами тропы — в сугроб.
Парень едва не споткнулся:
— Сердца у тебя нет! — привычно огрызнулся он, сонно протирая глаза. — И души!
— Кому — добрых, а кому — нет, — сварливо буркнул он. — Где мой лежак? Почему он исчез, как только я лег спать?
— А разве ее надо заслужить? — недоверчиво и удивленно. — Разве доброта не идет от сердца, и человек добр к окружающим… потому что добр?