— Магия тьмы тебя не принимает, пока ты ее в себе не принял, — извернулась я.
Мой спутник смущенно попятился. Неблагодарное создание… На обиженных воду возят, парень. И я обязательно доживу до того момента, когда ты поблагодаришь меня за все.
— Могу. Но не буду.
— Как такое возможно?
— Заклинание искателя, — я тяжело дышала, словно весь срезанный путь преодолела бегом, таща на плечах Эраша с бальзаром.
И то — страшно, и это — жутко? Гнусная воровская душонка… Как же из тебя темного-то выковырять?..
— Ух, ты! — восхитился парень. — Что это такое было?
— Я кому сказала — прыгай! — фигуры приближались, и я начала терять терпение. — Ты мужчина или где? Или маменькин сынок, которому для вящей смелости нужна юбка?
Сонные деревья встретили нас шуршанием веток и осыпающимся снегом. Отводя в сторону костлявые черные ветки, я пошла вперед, выискивая взглядом искомое чудо Забытых островов, пока не увидела старую ель. Возвышаясь над лесом, она устало опустила к земле огромные, запорошенные снегом лапы, и в их плотном сумраке светились слабые огоньки. Вот оно.
— Если я пойду вперед, ты останешься здесь, — раскусила его я. — На третье чудо посмотреть не хочешь?
— Счастливо оставаться, — я махнула рукой и тоже собралась шагнуть в пропасть, когда внутри тихо дрогнуло, тренькнуло порвавшейся струной ощущение опасности.
— Правда? — я уходила, не оборачиваясь. Сколько пафоса…
Крыть ему было нечем, да и мало кому удавалось меня переспорить или поймать на обмане. Даже Джалю и Хлоссу, которые разбирались в некоторых моих повадках едва ли не лучше меня самой.
— Это чудо рукотворное, — ответила рассеянно, помешивая похлебку. — По одним легендам — сотворенное Девятым, по другим — Старшими темными. А правда, видимо, где-то между. Кстати, этот шалаш — не единственный приют. Ими вся ель усеяна, и теплых «ячеек» с негаснущим костром здесь штук десять. Видел огоньки вдоль ствола? Это приюты, — и я разложила вещи сушиться рядом с костром. — Они разбросаны по всему острову. Только знай места.
Не знаю, откуда у моего спутника взялись силы — видать, страх подпитал, — но шагу он прибавил. Устремившись к лесу, наступал мне на пятки, сопя в спину и ворча на мой медленный шаг.
Поблажек я ему не давала. Тащила за собой к следующему чуду Забытых островов, подбадривая пинками заклятий и пропуская мимо ушей ворчание. И ему бы разозлиться наконец по-настоящему — и позволить тьме захватить власть и направить на путь, и явить то, что спало глубоко в душе, — но… Даже удивительно, что при столь явной тьме в парне так мало природной злости.