— Меня это не волнует! Прыгай, кому говорят!
Пока мои спутники спали, я побродила по округе, найдя крошечную полянку флиссов и следы трех отчаянных сражений. Срезав цветы, я хмыкнула. Повезло тебе, парень, что бальзар был рядом, очень повезло, не то… Я бы не успела, а ты бы не справился.
— Трусишка, — усмехнулась я.
— Знаешь… Твоя доброта хуже открытой мести злейшего врага, — заявил он серьезно и беззлобно, констатируя факт.
Эраш проворно отпрыгнул в сторону, побалансировал на краю пропасти и, поскользнувшись, с воплем ухнул вниз. А я не стала ждать нападения. Развернулась и в стремительном прыжке последовала за парнем. Мгновение свободного падения — звон в ушах — невозможность вдохнуть — резкая колющая боль в груди — слезящиеся глаза… И чудесный вид сверху: сугроб и стоящий на карачках Эраш, отплевывающийся от снега.
— А если без этого?
— Удивительно… — прошептал Эраш.
— Не ерничай, парень, тебе это не идет, — заметила я. — И я не заблудилась. Мы пришли туда, куда нужно.
— За очередное твое спасение, разумеется.
Вынув из карманов руки, я сложила ладони домиком и быстро начертала в воздухе знак срезанной дороги. Мгновение и один шаг — и мы оказались рядом с лесом.
— Все, я больше не могу! — Эраш плюхнулся на снег.
— Выше нос, — подбодрила я, придерживая капюшон и пряча лицо от ветра за высоким воротником. — Идти осталось немного.
— Что? — Эраш выглянул из-за моей спины и язвительно улыбнулся. — Опять заблудилась, искатель Старшего поколения?
— Да, — согласилась я. — В нашем мире такого не встретишь.
— Иди вперед и протаптывай тропу, — предложила великодушно.
— Нет, — вздрогнул мой собеседник. — Но… почему они раньше не появлялись?
— Подъем! — я безжалостно окунула парня в сугроб. — Отдохнешь на пороге Вечности!
На сей подвиг парень не решился. Метель, следующая за нами по пятам, заметала следы, отрезая обратный путь, и набирала силу. И я рискнула использовать магию. Да, именно рискнула — я подозревала, что и шушуш, и фантомы мглистых слетались на необычную для этих мест магию поиска. Однако… Замерзнуть в степи, в шаге от убежища, мне не улыбалось.
— Я не ребенок! — обиделся он.
— Нет!
— Вот как? — во мне впервые всколыхнулась обида. — Ладно, уговорил. В следующий раз я оставлю тебя на растерзание стражам сумрака. Да и сейчас надо было оставить, только заклятья зря потратила, — и я с деланным огорчением вытерла ладони о плащ, поправила его и сложила крылья.
— В пропасть? — не поверил он.
— Ты не смеешь так со мной поступать!
— Не действует, что ли? — переспросил он.
— Врешь, — понял Эраш.