— Но какова вероятность, что мы вернемся?..
— Мне скучно!
— Но у него нет крыльев, — недоумевал парень.
— И ты никогда не проигрывала? — недоверчиво прищурился Эраш. — Ни разу?
— Мой кон, — я улыбнулась. — Дальше можно не играть.
— Да… наверное.
Игра пошла. Я вставила Среднего светлого, он — Старшего. Я хмыкнула и развязала второй поединок, выставив темного Старшего, на что Эраш ответил Старшим сумраком. Карты с азартным шорохом ложились друг напротив друга. Зная карты противника, я просчитала стратегию на пять ходов вперед и, не закрывая первого кона, выманила у него по очереди три карты Девятерых и Вечность. И, определив число оставшихся на руках карт, выложила на Вечность пустышку.
— Это я уже понял.
— Это что, ругательство?
Не успела я дочитать летопись, как Эраш в очередной раз меня отвлек, издав дикий вопль радости. Я неохотно оторвалась от свитка:
И на этом позитивном вздохе Эраш повернулся ко мне спиной и закутался в одеяло, притворившись спящим. А я, пользуясь случаем и тишиной, вооружилась грифелем и принялась разрабатывать план полета. С некоторых пор я перестала действовать необдуманно, и любой риск просчитывая до мелочей. На всякий случай.
Вернее, действительно страдал от безделья лишь Эраш. Бальзар же сразу впал в спячку и не подавал признаков жизни. А мой рыжий спутник, отоспавшись и не зная, куда себя девать, нервно расхаживал по еловой пещере то по кругу вдоль стен, то по прямой мимо костра, чем скоро начал раздражать.
* * *
Вьюга улеглась через два дня, по моим ощущениям, ближе к рассветным сумеркам, и мы с Эрашем в приюте засиживаться не стали. Собрали пожитки и поспешно его покинули. Парень рвался немедленно убраться с островов, но его намерения разбивались о мое навязчивое желание изучить недосмотренное. И сначала мы дошли до четвертого чуда — алтаря тьмы, вокруг которого были собраны все изъятые из мира источники мрака, а затем и до пятого — долины мороков, где перед человеком во плоти преставали все его явные и тайные желания.
— Хорошо, тогда прощай.
В лицо ударило пронзительное дыхание мертвого холода. Я изо всех сил вцепилась в оттопыренные чешуйки, а Эраш — в меня. Ледяной ветер тяжелыми складками плаща обвивался вокруг тела, колючими комками забивал нос и горло, не давая вздохнуть. Пальцы онемели, ладони под перчатками вспотели, на лбу выступила холодая испарина.
Да, это… попытка от него спрятаться. Как и вопросы моего спутника — это попытка протянуть время и отсрочить неминуемое.
— Оно, — я подошла к яйниху и подняла руку, с любопытством ощупывая его шкуру. Крупная и теплая черная чешуя оказалась мягкой, как пух, и слегка топорщилась, словно перья.